Отбить такие выпады земным космолётам было нечем, поэтому оставалось только молиться, чтобы жуткие творения древних цивилизаций не попали по маневрирующим судам.

– Минута до старта! – предупредил Бугров.

И в этот момент Эрг доложил:

– Вижу объект неизвестного происхождения!

– Я тоже вижу! – воскликнул Альберт.

Центральный виом поста управления показал возникшую между пылевым «драконом», вылезающим из атмосферы, и «Великолепным» капельку, отбросившую кровавый в свете красного солнца зеркальный блик.

Компьютер приблизил капельку, и Бугров разглядел сверкающий жидкой ртутью овал длиной в полтора десятка метров, без каких-либо выступов, деталей и светящихся глазков.

– Капитан, это яйцо выскочило из океана!

Интуиция сработала ударом молнии.

– Рудольф, прикройте меня! Я заберу это яичко!

– Вмешаюсь, когда это будет необходимо! – ответил капитан Маккена («Молодчина!» – подумал Бугров), не задавая лишних вопросов. – Невидимкой легче выбирать варианты ответа.

– Понял вас! Перед энергоатакой бейте направленным пучком РЭБ! Эрг, погнали!

«Дерзкий» нырнул «в струну» и через пару мгновений оказался рядом с дрейфующим «ртутным» эллипсоидом, к которому ближайший «дракон» уже запустил несколько пылевых щупалец.

Затем завертелась настоящая карусель событий, уложившихся всего в десять секунд, но стоившая по интенсивности, сложности и числу манёвров едва ли не часа «нормальных» боевых действий.

Выход металлического яйца заметили все участники сражения.

Шнайдер тоже обратил на него внимание, и его гигантский Мурекс выскочил из невидимости в километре от эллипсоида почти одновременно с фрегатом.

Тотчас же беспомощный с виду «Великолепный», плывущий прочь от планеты как боксёр, получивший нокдаун, внезапно нанёс по Мурексу удар яркой зелёной молнией, и это приостановило «моллюска», не ожидавшего нападения. Он вынужден был спрятаться под колпак защитного поля и ответить на атаку. Чем был нанесён удар, осталось неизвестным, но ровно половину корпуса космолёта как корова языком слизнула! Оставшаяся же половина покрылась шубой голубоватых искр и поплыла в космос мёртвым обломком некогда могучего корабля.

Пока Мурекс расправлялся с земным посланцем, выпущенные «драконом» «пиявки» достигли района расположения нимфианского Вестника, расплылись зонтиками, охватывающими огромный объём пространства, и внутри этой сферы протаял призрачный силуэт Мурекса.

В это мгновение «Дерзкий» зайцем прыгнул к металлическому эллипсоиду, выбросил силовой трал, захватывая яйцо. Ещё пара мгновений понадобилась ему на втягивание трала с добычей в транспортный отсек. Однако избежать столкновения с приблизившейся «пиявкой» и спрятаться в невидимости фрегат не успел.