– Согласен, прямо к Опухоли! – подхватил Альберт.

– Займитесь.

– Есть, капитан! – дружно ответили молодые люди.

Фрегат десантировал два беспилотника класса «заградитель», способные прятаться под пузырём силового поля. Оба исправно спикировали на Пушистую, начиная передавать информацию.

– Всё-таки не нравится мне эта конструкция, – заметил Альберт, глядя на вырастающую в глубине виома текучую башню на берегу океана, уже достигшую стокилометровой высоты. – Капитан, не взять ли её на прицел одним из наших «Калибров»?

Бугрова тоже давно беспокоило гигантское сооружение наноботов, хрупкое на вид, но насыщенное энергией, как сто космических кораблей, и мысль навигатора пришлась ему по душе.

– Фьори, контроль!

– Беру, капитан! – отозвалась оператор защитно-боевых комплексов.

– Коллеги, не пора ли… – напомнил о себе Шустов раздражённым тоном.

– Начинаем сближение, – перебил его Бугров, одновременно отдавая мысленную команду Эргу.

«Дерзкий» медленно поплыл к паре «Великолепный» – «воздушный шар».

Один из беспилотников нырнул в океан неподалёку от кольца нанопыли и толчеи «пиявок». Его видеосистема передала изображение водных глубин.

– Как их много! – пробормотал Нарежный, имея в виду хвосты нанослизи, извивающиеся в воде.

– Уверен, они готовят какую-то пакость! – сказал Альберт.

Словно расслышав речь навигатора, стокилометровая башня выбросила в космос сгусток пыли длиной в два километра. Сгусток имел форму «пиявки» и с расстояния в полсотни километров казался безобидной козявкой, но его масса приближалась к массе фрегата (о чём доложили датчики гравитационного поля), двигался он наперерез «Дерзкому», и Бугров, почуяв неладное, скомандовал:

– «Калибры» на товсь!

– Принято! – прошелестели ответы членов экипажа и компьютера.

А через минуту неожиданно началось то, к чему экипаж был готов всегда, ожидая атаки, но веря в счастливое «авось не случится».

Впрочем, именно такой атаки не ожидал никто.

Откуда-то из темноты вырвался вдруг клинок призрачного огня и вонзился в корму «Великолепного», одевшуюся в радужный пламенный вихрь!

– Оп-па! – вырвалось у Альберта."

"К счастью, исследовательский корабль был защищён полем, судя по интерференционной игре световых волн и плазменной ряби, иначе атака превратила бы его в инвалида, которого мог добить любой катер.

«Великолепный» отбил импульс, начиная двигаться, искать противника, и в этот момент ещё один огненный клинок вонзился в корму «Дерзкого».