— И ещё немного фактов: норты давно заигрывают с эстренцами и уже не раз пытались сговориться. Эстрена хочет заполучить обратно территорию Приграничья, а норты — независимость. Если они развяжут военные действия одновременно, то можете сами пофантазировать, чем это закончится. Особенно учитывая текущую нестабильность у Разлома и настроения полуденников. Лоарель не сможет воевать на четыре фронта, даже если я поставлю под оружие каждого мальчишку и каждую женщину, способную держать в руках меч. Вы должны очень хорошо это понимать, Блайнер.

— Я понимаю.

— А норты понимают, что дочь — один из немногих рычагов давления на меня.

А ещё они фанатично хотят отделиться и готовы утопить всю Империю в крови ради достижения этой цели, ведь Разлом им не так страшен, как нам. Они вполне могут отдать принцессу эстренцам в обмен на разжигание нескольких приграничных конфликтов. Есть очень большая вероятность, что Роделлек давно играет против нас и является тайным агентом нортов под прикрытием. Мои люди смогли отследить его возможную связь с Йеннеками, известными сепаратистами. Действуйте, исходя из этой вероятности.

— Я лично собеседовал Роделлека при приёме на стажировку в столичную ячейку, — мрачно проговорил Скоуэр. — Причины для перевода у него были личного характера — неудавшаяся помолвка. Что касается его взглядов на вопрос независимости Нортбранны, они никогда не были радикальными, иначе я бы просто не принял его на службу. Но покажите мне норта, который не хотел бы независимости, это их общая национальная черта. Я поместил Роделлека в звезду майора Литикора и наблюдал за ними. Пару раз они поспорили о политике так, что дело дошло до мордобоя, но Литикор — мужик умный, он вовремя дал Роделлеку нужные материалы, и тот довольно быстро успокоился.

Ум у него аналитический, поэтому под давлением фактов его взгляды изменились. С эстренским заданием Роделлек справился прекрасно, несколько раз лично участвовал в раскрытии заговоров против тебя, Пеннар.

— Рад, что у тебя такие образцовые диверсанты служат, — саркастично ответил император. — Лично меня это не убеждает. Вся эта история появления Роделлека в столичной ячейке кажется мне подозрительной. Сначала он хотел стать пилотом и даже отучился в соответствующей группе, а потом резко передумал и перевёлся в другую, потеряв целый год! А потом внезапно переехал в столицу после разрыва с какой-то девицей?

— Разрыв помолвки действительно был, а в остальном разберёмся.

Будем работать, исходя из самого неблагоприятного сценария.

Император повернулся к звезде капитана Блайнера:

— Верните мне дочь. А если ваш норт действительно предатель, то лучше убейте его сами. Смерть от вашей руки будет куда милосерднее, чем от моей.