Прикинь, прокуратор шпиона ко мне приставил: вдруг я в лагерь Шестого направлюсь? Ну я его все же навестил на обратном пути. Только без толку. Там такой хмырь сидит: со мной даже разговаривать отказался. Он, как мне сказали, на племяннице кесарийского прокуратора женился. Хоть на дуэль его вызывай. Как легат — легата, — Алексей хмыкнул. — Зато командир Десятого легиона очень к нам просится. Скучно ему там, на развалинах…

— Пусть скучает дальше, — буркнул Черепанов. — Десятый хорошо, если на треть укомплектован. А вот Шестой… Эх, прокуратор! Пердун старый!

— Давай его убьем! — оживился Алексей.

Черепанов поглядел на него, как на ненормального. Ничего не сказал.

— Ты чего такой хмурый? — поинтересовался Коршунов.

— Смененная кентурия из Дура Европос не вернулась в расположение легиона. Вчера.

— Дура — крепость по-местному, — произнес полиглот Коршунов. — А Европос — это где-то на Евфрате.

— Так точно. Причем как раз на главном пути, по которому в Рим шелк везут. Следующий крупный город на этой дороге — уже наша Пальмира.

— То есть получается, что эта Дура Европос — стратегическая точка. И ты думаешь…

— Я пока ничего не думаю, — перебил Черепанов.

 — Но если ты смотаешься и выяснишь, что там стряслось, буду очень признателен!

Меньше всего хотелось сейчас Коршунову отправляться черт-те куда.

— Но — Флоралии! — жалобно проговорил он. — Я же опоздаю!

Черепанов одарил его весьма недоброжелательным взглядом.

— Почтовые станции — в твоем распоряжении! — рявкнул он. — Возьми с собой человек десять в сопровождающие — и двигай!

— А кого попроще послать нельзя? — Алексею жутко не хотелось ехать. — Это ж сколько миль до Евфрата… По пустыне…

— Ну ты лентяй, Лёха! — процедил Геннадий.

 — Еще скажи: устал с дороги. Я же тебя в Европос и не гоню. В лагерь съезди. В Первый Парфянский. Гонорий — мужик резкий. С него станется — с одним легионом на всю армию Ардашира кинуться. Твоя задача, если что не так, придержать Аптуса. Потому тебя и посылаю. Больше он никого не послушает. Задача ясна?

— Куда уж яснее, товарищ подполковник, — буркнул Коршунов.

Как это ни печально, Генка был прав. Кроме них двоих удержать Гонория Плавта Аптуса от резких движений было некому.

— Я тебе еще не всё рассказал, — произнес Коршунов.

 — Был у меня занятный разговор с одним сенаторским сынком в Тире. Юнец заявил, что тебя в Палатине не любят. Опасаются, говорят, что ты может нынешнего императора с трона спихнуть. Что скажешь, командир?

— На хрена он мне сдался, этот трон? — буркнул Черепанов. Но умолк и задумался.

Вспомнился разговор с женой, происшедший между ним и Корнелией, когда он узнал о смерти Бальбина и Пупиена.

* * *О смерти, вернее, об убийстве Бальбина и Пупиена Черепанов узнал с опозданием.