— Никого не резать! — рыкнул Черепанов. — Только живыми, ясно? Дал по башке, рот заткнул…

— Верно Гееннах говорит, — поддержал Скулди. — Живьем бери. Мертвые неразговорчивы. Пошли, Гееннах! Поглядим, как италийские легионеры службу знают.

Шли они, впрочем, недолго. Только до тех пор, пока чуткий нос Скулди не уловил чесночно-бобовый запах притаившегося «секрета». Хорошо укрылись легионеры. Замаскировались в тени ягодных кустиков и притихли. Вот только запашок «спрятать» не смогли.

Скулди мягко упал в травку, затем приподнялся, обозначил рукой: «Обходим справа».

Впрочем, Черепанов и сам мог не хуже… То есть хуже, конечно, но достаточно, чтобы остаться незамеченным в безлунную ночь. В десяти шагах от противника.

Ползли долго. Черепанов изо всех сил старался не отстать от ловкого герула. И не нашуметь при этом. Конкурировать с варваром, способным подобраться на уверенный бросок копья к чуткой косуле, бывший летчик-космонавт даже и не мечтал. Скулди чуток притормаживал, ориентируясь на звук ползущего Черепанова и в темноте они друг друга не потеряли.

Безупречно ориентирующийся герул вывел (вернее — «выполз») их к порта декумана, задним воротам лагеря. Теперь осталось только проникнуть внутрь.

Глава одиннадцатая

Италия. Лагерь Четвертого легиона, Flavia Felix. Враг обозначен

— Пароль?

— Венок!

— В дерьме купались? — поинтересовался караульный. — Верно?

Другой страж, с факелом, стоял в пяти шагах. Контролировал.

— Подойди и понюхай! — сердито отозвался один их вновь прибывших.

— Проходи!

Четверо порядком извазюканных легионеров вразброд прошагали через открытые ворота.

Черепанов похлопал Скулди по плечу, обозначил: отходим, встаем и идем к воротам. В наглую.

Герул кивнул.

Через пару минут оба совершенно открыто вышли к воротам.

При виде двух фигур, завернутых в темные плащи, караульщики (их было четверо) насторожились. И открывать ворота не спешили.

— Кто такие?

— Венок! — рыкнул Черепанов.

— Я спросил: кто такие? — Опцион, командовавший караулом, был матерым ветераном, с отработанным чутьем на проблемы.

— А ты у задницы своей лучше спроси, — проворчал Черепанов, подходя поближе. — Если тебе поговорить не с кем.

И откинул назад капюшон, продемонстрировав кентурионский шлем с характерным поперечным гребнем.

Но опцион был действительно опытным солдатом. То есть — крайне недоверчивым мужиком.

— Что-то не припомню тебя, кентурион, — сказал начальник караула, поднимая повыше факел. — Ты из какой когорты?"

"— Я — из твоего кошмара, опцион! — теряя терпение, прорычал Черепанов.