– Пришли же вы сюда! Люди обычно утверждают, что ищут на этих улицах спасителя, но находят, как правило, кое-что иное.

– В таком случае, хорошо, что человек, которого я ищу, никогда не приписывал себе роль спасителя.

Телла послала продавцу воздушный поцелуй и затерялась в толпе энергичных туристов, жадных торговцев и восторженных жителей Валенды, участвующих в Каравале.

Людей на улицах было больше, чем личинок на преданном земле теле усопшего, за исключением вымощенного слоновой костью участка дороги перед Храмом Звезд.

Телла несколько замедлились. Она понимала, что не должна здесь задерживаться, хотя идея и представлялась невероятно соблазнительной.

Это был, безусловно, самый красивый храм. Базилика, сложенная из камней, белых, как одеяния богини или бескорыстные жертвы. Но Телла знала, что внутри храм далек от чистоты и святости."

"Предположительно, звезды жили на земле задолго до Мойр, так давно, что о них было сложено куда больше легенд, чем о чем-либо другом. Но, как бы исто люди им ни поклонялись, как бы пристально ни всматривались в небо, не находили в них ангельских созданий, сотканных из света и небесной пыли.

Некоторые утверждали, что именно звезды создали Мойр как доказательство того, что являются самыми порочными существами на свете.

Тем не менее имелись и те, кто охотно исповедовал веру в них, считая, что однажды звезды вернутся на землю и щедро вознаградят своих последователей. Телла слышала, что богатые люди готовы были отказаться от собственной свободной воли, красоты или даже первенца, чтобы получить шанс присоединиться к этой церкви.

– Если хотите войти, вам понадобится подходящая одежда! – крикнул ей кто-то с противоположной стороны улицы.

 – Мы продаем рясы послушников всего за пять медяков.

– Не ведитесь на это предложение, ведь я могу предложить кое-что получше и по более низкой цене! – воскликнул другой торговец. Его голос был Телле знаком.

Она обернулась и тут же пожалела об этом. Хулиан, облаченный в зеленоватую одежду торговцев, стоял, широко раскинув руки, привлекая внимание ошеломленной Теллы к ряду алтарей с привязанными к ним людьми. На их бледных, как лик луны, губах играли холодные улыбки, а глаза были устремлены в рубиновое небо.

Казалось, они рады добровольно принести себя в жертву.

– Хулиан, что… что ты здесь делаешь? – запнувшись, промямлила Телла.

– Мои извинения, прекрасная сударыня, разве мы с вами знакомы? – Он посмотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.

Телла знала, что он играет роль, предписанную ему нынешним Каравалем. Тем не менее ей было тревожно наблюдать, как его взгляд становится жадным, как будто она была агнцем, которого он хотел направить по ложному пути.