Если бы ты присутствовала прошлой ночью на празднике, то увидела бы и поняла…"

"– Прошлая ночь знаменовала собой начало Караваля, – возразила Скарлетт. – Все, что происходило в том бальном зале, было игрой. Тебе ли этого не знать!

– Скар, я отдаю себе отчет в том, что из себя представляет Караваль, – воскликнула Телла, понимая, как нелепо прозвучало ее заявление. Она совершила ошибку, рассказав сестре о письмах, ведь эта история оказалась почти полным повторением истории самой Скарлетт. Но у Теллы имелся Аракл, который мог подтвердить ее слова.

Похоже, пришло время ее сестре услышать полную – или почти полную – правду. – Это другое, Скар. Дело не только во мне, это касается нашей матери…

– Нет, – отрезала Скарлетт. Ее голос прозвучал так резко, что задребезжала люстра. – По-другому никогда не бывает, как бы сильно тебе ни хотелось в это верить. Мне все равно, что тут замешано на этот раз. Когда я участвовала в Каравале, игрой он совершенно не казался. Легендо позаботился о том, чтобы в нашей жизни заблаговременно появился Хулиан. Потом его убили, а вслед за ним умерла и ты.

После этого я уже не различала, где правда, а где ложь. Я поняла, что была неправа, когда рассталась с мнимым женихом, потому что никогда не встречала настоящего. – Голос Скарлетт дрогнул. Телла могла бы поклясться, что увидела, как слова разбились о ковер и рассыпались по роскошному полу, когда самообладание сестры, наконец, дало трещину.

Похоже, ситуация вышла из-под контроля. Телла вовсе не хотела, чтобы Скарлетт так глубоко обманулась, влюбилась и осталась с разбитым сердцем, сраженной горем и сбитой с толку.

Караваль должен был освободить их обеих от страхов, домашней тирании со стороны отца и несчастных браков.

– Не знаю, поможет ли тебе, если я скажу, что и меня тоже обманули.

Телла поднялась с дивана и с опаской шагнула навстречу сестре. Хоть Скарлетт и была выше Теллы, почему-то сейчас, сгорбившись перед холодным камином, выглядела маленькой и необычайно хрупкой.

– Клянусь, я понятия не имела, что графа играл актер, пока все не закончилось. Но все равно мне очень жаль.

– Знаю, – пробормотала Скарлетт. – И не сержусь на тебя. Следовало бы самой догадаться, ведь мне много раз напоминали, что происходящее – всего лишь игра. Полагаю, сейчас уже слишком поздно отговаривать тебя от участия, но Телла, пожалуйста, будь осторожна. – Скарлетт резко вскинула голову. – Караваль может быть волшебным, романтичным и чудесным, но заклинания, которые он накладывает, нелегко стряхнуть, и в половине случаев люди, похоже, и вовсе не понимают, что их околдовали.