Очевидно, при всем его опыте все же лорд Вестон был более искушен в ведении переговоров и владении искусством интриги. Он знал, как подать информацию таким образом, чтобы вызвать максимальный отклик. Тем не менее, спокойная невозмутимость старейшины в какой-то степени передалась и толпе. Мужчины затихли и с любопытством стали ждать ответа.

– На наш с вами материк напали, – лорд-канцлер сжал челюсти и неуловимо изменился в лице, сделавшись более жестким и неприступным. Ничего похожего на того человека, кто подарил мне столько нежности наедине. Сейчас перед толпой стоял канцлер, полный скорби за свое государство, землю, людей… – Варвары пришли к нам из-за моря и привели с собой драконов, – при упоминании древних ящеров вся толпа испуганно ахнула.

Старейшина полоснул лорда Вестона явно недоверчивым взглядом, но очень быстро его лицо вернуло привычное добродушно-отстраненное выражение. – Против них ни один наш маг не способен выстоять. Варвары уже почти дошли до нашей столицы, и на этом они не остановятся, можете быть уверены. Все семь Королевств уже объединили силы в борьбе с бескомпромиссным захватчиком, но этого оказалось ничтожно мало. Все, что мы получили в итоге – это лишь большее количество убитых на поле боя и раненных в лазарете. Поэтому вы – единственная надежда всех жителей континента. Только у авари может хватить сил, чтобы одолеть драконов, а с варварами, лишившимися поддержки ящеров, успешно справится союзная армия. Эта победа нужна не только нам, от вашего решения сейчас зависят жизни всех тех людей, что населяют наш общий материк, зависит будущее материка."

"– У каждого из вас есть ровно шестьдесят секунд на раздумья, – старейшина обратился к соплеменникам.

 – А после я попрошу вас проголосовать. И помните, каждый голос важен для дальнейшей судьбы всех до единого Авари, потому прошу вас принимать решение ответственно, со страхом перед вашими потомками, а также почившими предками, что наблюдают за нами с небес.

Глава 23

Эта заявленная минута растянулась для меня в вечность. Сердце неистово колотилось, а руки неосознанно сжались в кулаки. Я понимала, что сейчас от ответа абсолютно чужих нам мужчин племени зависят жизни не только их потомков, как говорил старейшина, но и жизни всех жителей континента, наше будущее и вероятность самого его существования.

Лорд Вестон стоял на помосте с непроницаемым лицом, ни единый жест не выдавал его волнения, а взгляд транслировал стоящим внизу людям всю судьбоносность стоящего перед ними выбора. За отказ им придется платить тысячами чужих жизней, болью и ужасом набравшей оборотов войны, беспощадно шагающей по соседним землям. И я молила, чтобы находящиеся на площади мужчины оказались действительно таковыми, а не малодушными их подобиями.