Пять секунд…десять… тридцать…

Девушка вышла обратно, растерянная и дезориентированная, и к ней тут же кинулась дородная дама, облаченная в богатое платье, беря ту под руку, и утягивая за собой.

Настала очередь следующей девушки, взошедшей на пьедестал уже более спокойно, со взглядом, полным превосходства. Теперь очередь двигалась на удивление быстро. Те, кто уже прошел проверку, не задерживаясь, покидали храм, из чего я сделала вывод, что они узнали все, что хотели, и помощь служителей им больше не требовалась. Бросила взгляд на Терезу – та застыла возле одной из колонн, прямая, напряженная, сжимающая костяшками пальцев полы плаща. «Волнуется», – с теплом подумала я.

Наконец, очередь поредела настолько, что в храме осталось всего несколько человек, включая нас с Терезой и служителей. Передо мной в очереди стояла девушка, которая явно нервничала. Я видела это по тому, какой напряженной была ее спина, затянутая в чересчур плотную ткань темного платья, несмотря на то, что на дворе стояло теплое лето. На голове у нее была шляпка с опущенной вуалью, поэтому лица было не разобрать, как и цвета волос, что были убраны под темную сетку, и отчего-то мне подумалось, что ей, как и мне, есть что скрывать. Интересно, что? Природное любопытство подняло остренькую мордочку, внимательно вглядываясь в ту, что стояла передо мной. Вот из светового круга вышла предыдущая испытуемая, поспешив к поджидающим ее родным, и вперед вышла та, кто меня заинтересовала. Прошла к пьедесталу, на секунду застыла перед ним, как будто решаясь, а затем уверенно вошла внутрь. Я невольно замерла, снова отсчитывая секунды. Десять…двадцать…сорок…"

"Девушки не было ровно две минуты, и я видела, что служители переглядываются, из чего сделала вывод, что что-то не так. Но что? Слишком долго отсутствует? Мысль развить не успела – девушка наконец вышла, причем с противоположной стороны от нас, и я увидела, как она стремительно покидает храм. Совершенно одна, без сопровождающих. «Как странно, – подумалось мне, – молодой девушке ее положения не положено ходить без компаньонки или родных». Впрочем, думать об этом было просто-напросто некогда, служители уже смотрели на меня – последнюю из оставшихся претенденток. Качнувшись вперед на задеревеневших ногах, я заставила сделать себя шаг…еще один…еще…И вот уже стою вплотную к световым лучам, не в силах сделать последний.

– Заходите внутрь круга, – раздался голос служителя, недовольного моим промедлением.

Шаг – и я оказалась внутри солнечного цилиндра.

***

Здесь было…спокойно. Как будто все тревоги, что грызли меня последние часы, растаяли как дым, не оставив после себя ни следа.