Другая, дуя на обожженные кончики пальцев после разворачивания неизбежного сладкого рулета, наверное, вспоминала обеды из семи блюд, которые готовила и подавала в былые дни. Однако, за исключением нескольких небольших нововведений, таких как обязательный воскресный ростбиф, запекаемый на огне, если в доме не было печи, и ирландское рагу раз в неделю, в основном молодые женщины возвращались к старым деревенским блюдам и методам их приготовления. Нарезался кусок бекона, готовился сладкий рулет, а в четыре часа дня над огнем вешался черный котелок; жалованье по-прежнему составляло десять шиллингов в неделю, и новоиспеченные жены понимали, что обыкновения их матерей – единственный способ прокормить на столь маленькую сумму собственного мужей и детей.

В украшении своих домов и ведении хозяйства они могли позволить себе чуть больше. Начали применять модные приемы, дотоле неизвестные в Ларк-Райзе. Из старых сундуков, накрытых кретоном, устраивали уютные уголки; на стену вместо держателей для писем вешали очажные решетки, обмотанные розовой шерстью и мишурой; над картинами размещали японские веера, оконные занавески подвязывали бантами.

Для этих новых декоративных затей использовались, как правило, голубые или розовые ленты. Банты были повсюду: на занавесках, на углах чехлов для подушек, на скатерти, накрывавшей комод, а иногда даже на рамках для фотографий. Мужчины постарше рассказывали, что одна молодая жена, выдающийся пример новомодной утонченности, прикрепила голубой бант даже на ручку своей ночной вазы. Еще шутили, что та же особа ставила на стол во время еды вазу с цветами. И будто бы ее свекор, приглашенный в новый дом на чаепитие, воскликнул:

– Хм, что-то я не слыхал, чтобы цветы ели!

А свекровь передала вазу своему сыну со словами:

– Держи, Джорджи. Полакомься душистым горошком.

Но невест подобное невежество заставляло лишь усмехаться и качать головами. Прежние деревенские обычаи были очень хороши, во всяком случае некоторые; но мы повидали мир и знаем, что к чему. Пришел наш день.

Изменения, произошедшие во внешнем мире, отразились и на отношениях между мужем и женой.

Брак становился все более равноправным. Хозяин дома, приносивший домой жалованье за неделю, уже не освобождался от всех иных обязанностей; ему давали понять, что он кровно заинтересован в ведении хозяйства и воспитании детей. Хорошему, надежному мужу, на которого можно было положиться, предлагалось оставлять часть жалованья себе, чтобы он сам платил за дом, покупал корм для свиней и зачастую обувь для семьи. Мужчина колол дрова, подметал дорожку и носил воду из колодца.