Одной из причин происшествия был визит к полковнику Пирамидову юной особы, которая выдала себя за вас, Адель Ионовна.

Сцепив пальцы, она уложила на них тонкий подбородок.

– Что с того?

– Так же сказал я себе: что с того, что какая-то неизвестная барышня сыграла жену шефа политической полиции. Тогда у меня были другие заботы. Потом я ждал, что начнутся внезапные убийства, обещанные мне старым каторжанином: жена важного чиновника вдруг ударит его ножом или кухарка набросится на своего хозяина, тоже чиновника или офицера. Женщины в состоянии сомнамбулизма не будут осознавать, что делают. Спусковым крючком преступления станет слово, которое произнесет жертва. Каторжанин обещал, что нечто такое случится. Не верить ему было нельзя. Он был сильнейшим гипнотизером. Однако ничего не произошло. Не случилось ни одного преступления в бессознательном состоянии. Я почти поверил, что ошибся…

Ванзаров взял паузу. Адель Ионовна чуть повела бровью.

– Как интересно вы гадаете, – сказала она."

"– Даже не начинал, – ответил он. – Преступления не случились, машина страха была якобы уничтожена. Однако пропал доктор Охчинский. Исчез бесследно. А в Никольском рынке появился блаженный, который лечил воров. Воры нарекли его Корпием. Вам известно, что это был Охчинский. Кто же погрузил его в такое гипнотическое состояние? Вопрос не столь важный. Куда важнее: зачем?

– Знаете ответ?

– Он довольно прост: сначала Охчинского держали про запас, потом на нем опробовали силу гипнотического внушения и слова-ключи, которые возвращали его к жизни и снова погружали в темноту. В самом конце доктор должен был сыграть простую роль: стать участником отвлекающего маневра. Для этого ему нужен напарник. Таким стал Стефан Самбор. Из номера 202 его вывела Гортензия Рейс, которую он не видел, но переписывался с ней. Не настоящая мадемуазель Рейс, корреспондент журнала «Ребус». Гортензию изобразила та самая талантливая личность, что сыграла вас, называла себя гадалкой Ленорман, Ариадной Клубковой и даже Сарой Бернар. Ее революционная кличка – Ляля. По паспорту она Прасковья Ладо, дочь саратовского градоначальника. Итак, в номере 205 гостиницы «Англия» Стефана Самбора подвергают гипнотическому воздействию. Он полностью управляем, чтобы проверить это, его окаменевшее тело кладут на расставленные стулья, возможно, гипнотист встает на него. Самбора выводят в женском платье. С ним две дамы. Одну мы знаем, другую филеры не смогли описать, на ней была зимняя вуаль. К ней мы еще вернемся. Зачем увели Самбора? Мера вынужденная: в его номере лежал труп фокусника. Самбора отвозят в дом на Екатерининском канале.

Бровки Адели Ионовны не шевельнулись.

– Неужели?

Ванзаров кивнул, будто разгонял сомнения.