Я не отступила, когда Ли осторожно коснулся моей пострадавшей щеки. От его пальцев начало исходить тепло, и я прикрыла глаза.

— Это только первая практика. Дальше будет хуже. Поединки перестанут быть игровыми, и судей не будет, и щадить тебя не будут тоже. Ты, конечно, можешь тягать железо и убиваться на тренажерах, но все равно не станешь равной однокурсникам. Развивай свои сильные стороны: скорость, ловкость. Кто тебя тренирует?

— Розин в академии тренировал, здесь – орионка, с которой я состязалась.

— Розин? — Ли выговорил фамилию сержанта, как ругательство. — Да он же учит по орионским методикам! У тебя кости легче, телосложение другое, ты худенькая девушка, в конце концов! Ты его приемы не вытянешь, понимаешь? Тебе совершенно по-другому нужно тренироваться.

— Розин – преподаватель для младших рас на нашем факультете, другого нет.

— Значит, тренируйся со старшими расами.

— Малейв, ты перегрелся, — я открыла глаза. — Никто не станет учить меня по вашим методикам. Меня и Розин-то высмеивает, а ты говоришь – по методикам старших!

Ли задумался.

— Я тебя научу.

— Ты точно перегрелся!

— Почему нет? — очаровательно улыбнулся центаврианин, на полную включая свое обаяние. — Что ужасного в том, чтобы тренироваться со мной?

Я отстранилась, сплюнула в кусты еще раз, с отвращением стерла с губ остатки крови, и сказала:

— Ты не помочь мне хочешь, а соблазнить.

Твоя проницательность меня поражает, — промурлыкал цент, надвигаясь на меня уже явно не для того, чтобы изучить энергию.

Я выставила вперед руку, останавливая мужчину.

— Я тебе отказала вчера. Разве ты не должен стать невыносимым и начать портить мне существование?

— Не суди всех мужчин по своим братьям.

— Вы все одинаковы, — напыщенно проговорила я не потому, что так считала, а просто, чтобы в нашем разговоре не возникало пауз. Паузы – это молчание, а молчание с Малейвом отчего-то приобретает отчетливый сексуальный контекст."

"— А женщины все особенные? — спросил он, и стер оставшуюся кровь в уголке моих губ. — Открою тебе тайну, Ветрова: особенные мы только для тех, кто нас любит…

Кто заплел тебе косу?

Ну вот, такой момент испорчен!

Я машинально коснулась своих волос, все еще убранных в косу. Ту самую косу, которую мне заплел Солд. Я так и не успела ее расплести, потому что утром мы еле встали, еле оделись, и еле спустились в столовую.

— Так кто заплел тебе косу? — повторил Малейв, и, предугадав мое бегство, ухватил за запястья.

— Соседка по комнате, — вывернулась я.

— И она не нашла другой резинки, кроме резинки от лазерного ножа?

— Правда? Не обратила внимания.