Хозяева накормили нас жестковатым мясом с горчинкой и местными овощами, напоминающими по вкусу и виду помидоры. Поили, слава Звездам, не настойкой из змей, а холодным крепким чаем. Но экзотики нам все же удалось вкусить.

После того как мы наелись мяса, нам вынесли горшочек с какими-то липкими белыми комочками, заявив, что это особенное угощение для «невест».

— Десерт, — буркнул Акела. — Угоститесь, не обижайте хозяев.

Круек взяла один шарик, сунула в рот и начала жевать. Ее примеру последовала Линда. Я тоже протянула руку, и тут встрял Ли:

— Это – личинки насекомого в каком-то сиропе.

Уверена, что хочешь пробовать?

Круек, только что проглотившая «шарик», вытаращила глаза и пожелтела вновь. Она дернулась, чтобы встать из-за стола и вытошнить то, что съела, но Солд остановил ее, положив ладонь на плечо:

— Сиди. Переваривай.

Вальдола, услышав правду про десерт, не показала смятения и спокойно съела личинку. Только я все еще не могла решиться – не потому, что так уж противно и сложно проглотить насекомое, а потому что сомневалась – не стошнит ли меня им сразу же? Хозяева уставились на меня выжидательно, а Солд… Если бы взгляд мог убивать, я бы уже была мертва.

— Ешь, — прорычал куратор.

— Не хочешь, не ешь, — в противовес ему заявил Ли.

«Ну, Солд! У нас дома тебя личинками не кормили!» Я быстро схватила первый попавшийся «шарик» и положила в рот. Не прожевав, проглотила, почувствовав только вязкую сладость. Не знаю, отчего Круек затошнило. Если не думать о том, что это личинка, то совсем неплохо на вкус.

В общем, обед прошел не так уж плохо… если не считать того, что Малейв начал очень нехорошо на меня посматривать. Когда мы помогли убрать со стола и поблагодарили радушных хозяев, Ли увел меня в укромный уголок двора.

Без всяких вступлений центаврианин потребовал ответа:

— Солд был у тебя дома?

«Откуда он знает? Че-е-е-ерт, на мне же сейчас нет ТПТ!»

— Вот именно,— медленно, растягивая слова, произнес Ли.

— Прекрати! Хватит читать мои мысли!

— Так скрой их от меня. Ты же умеешь.

— Не умею. Не знаю, как!

— Вот и я не знаю, как отключить свои способности по желанию. Хочешь ты, или нет, но я слышу все твои мысли. И его тоже.

Малейв улыбнулся, и это меня испугало гораздо больше разложенного по полкам этого дома оружия.

Он что-то этакое знал, чего не знала я, и это ему не нравилось. А если Ли что-то не нравится, он превращается в дотошного мозгоеда.

— Ты знаешь, что ваш куратор, этот горячий орионец,— с издевкой произнес Ли, — влюблен в тебя?

Меня бросило в жар. Конечно, я догадывалась, что с некоторых пор Акела неравнодушен ко мне, но это были только догадки, смутные, неуверенные… Теперь эмпат и психокинетик подтверждает, что я была права. И все-таки я изобразила возмущение:

— Солд – мой куратор, друг. И только.