Альбинос посмотрел, хорошо ли сидит на мне форма, и поднял на меня кошмарный алый взгляд. Ощущение инея на коже стало еще сильнее. Я глядела на мужчину пристально. Не приходилось мне еще людей с яркими красными радужками видеть! Да и черты лица альбиноса, его узкие тонкие губы и бледность вызывали древний, непостижимый разумом страх перед чудовищами. Его губы дрогнули; с ужасом я поняла, что таким образом он улыбается.

Я с заминкой поприветствовала мужчину:

— Блага, товарищ.

— Вы меня боитесь, — молвил альбинос; голос его был так приятен и звучен… не подобает чудовищу иметь такой голос. А в том, что этот бледный, лишенный красок человек чудовище, у меня почему-то не вызывало сомнений.

— Вы ошибаетесь.

Красноглазый еле заметно качнул головой в знак протеста; белоснежные пряди волос мазнули по воротнику.

— Вы меня боитесь. Но вам нечего стыдиться: страх свойственен любой душе. И все же мне жаль, что я своим видом внушаю вам страх и отвращение.

— Вы не вызываете у меня ни большого страха, ни отвращения. Не стоит извиняться, не настолько я малодушна, чтобы испугаться вашего взгляда.

— Да, вы не малодушны. Вы и телом крепки, и духом. Поэтому со своим нескромным предложением я пришел именно к вам.

Мужчина говорил со мной, обычной младшей, так почтительно и вежливо, словно я была дочерью центаврианского Рода. Я заставила себя смотреть исключительно в его глаза и не обращать внимания на вены, просвечивающие сквозь кожу, на паутину волос, на заостренные черты лица. И — на его откровенное восхищение.

— Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Он говорил что-то еще, но я не слышала. Шокированная, я пыталась понять, шутит он, проверка это, или чей-то злой розыгрыш… На ухе моем замигал ТПТ. Лишь бы не думать о словах этого странного Малейва, я ответила на вызов.

— Альбинос с тобой? — напряженно спросил Ли.

— Да.

— Уходи. Немедленно. Ни о чем с ним не разговаривай. Уходи, Нина!

Я отняла палец от ТПТ, прерывая связь, установленную между передатчиками всех курсантов академии. Альбинос все так же восхищенно смотрел на меня.

— Мой ответ — нет, — все же сказала я. — У меня уже есть жених.

— Вряд ли ваш жених может предложить вам то, что могу предложить вам я. И вряд ли какая-либо другая девушка может предложить мне то, что вы, Нина, — мужчина сделал шаг вперед, и хрипло прошептал: — Вы прекрасны.

«Сумасшедший», — подумала я, и, холодно попрощавшись с удивительным гостем, поспешила уйти. Как только отошла от площадки, где проводили встречи, перешла на бег. Откуда-то сбоку выбежал запыхавшийся, раскрасневшийся Ли; он ухватил меня за плечи:

— Ты не знаешь меня. Я старшекурсник, а ты — всего лишь первогодка.

— Что происх…

— Нина! Ты хочешь спокойно жить?

— Да, — ответила я, не задумываясь.

Ли разжал пальцы.