Мужчина перешел на третий официальный горундский, который был зубодробительно-сложным даже для потомственных центавриан.

— Не будем мешать, — сказал Кеша, но Малейв покачал головой, настаивая, чтобы мы остались на месте. И мы остались: таковы нормы приличий. Центавриане выше нас по правам и статусу.

Агент закончил разговор и посмотрел на меня с явным сожалением. Я демонстративно взялась за руку брата, показывая, что за меня есть, кому заступиться.

— Проблемы? — спросил Кеша двусмысленно.

— Да нет, командировка образовалась. Как начнется вторая треть сезона, приходите в академию Культур на тест по общим направлениям. Уверен, вам повезет.

— Спасибо за совет, так и поступим, — быстро проговорила я.

— Надеюсь, — многозначительно протянул Малейв и кивнул нам в знак прощания.

Понятливый Кеша быстро повел меня к площадке аэрокаров, попутно выспрашивая, с какой стати представитель старшей расы интересовался мной, да еще и на людях. Я толком не могла ответить, но брат и так все понял.

— Как он на тебя смотрел!

— Нормально смотрел.

— Нина, я не слепой. И не глухой. Этот Малейв — хищная птица, и если ты будешь неосторожна, он тебя закогтит.

Обожаю Кешины сравнения!

— … Ты слышала меня? Не вздумай с ним встречаться.

— За кого ты меня принимаешь?

— Я знаю, что у тебя иногда шарики за ролики заходят. Как у Темы. Поэтому говорю первый и последний раз — не вздумай водить этого человека за нос. Держись от него подальше. Ясно? И сегодня же после обеда вы с Темой полетите сдавать общий тест. Хватит уже медлить!

— Возражений не имею, — согласилась я."

"Тема строил из себя страдальца, чей подвиг не признали в семье, тер заплывший глаз, но все-таки здоровым глазом косил по сторонам, и не без интереса. Мы находились в Центре тестирования для беженцев — низком и темном здании, коридоры которого были разделены перегородками, у которых стояли улыбчивые андроиды. Очередь была огромной, и стояли мы уже третий час, развлекая себя разговорами и шутками. Можно было, конечно, отправиться на тесты в академии, но там они были платными.

Кеша давал нам один совет за другим, как отвечать на вопросы. Подошла очередь Темы. Братец шмыгнул распухшим носом и подул на содранные костяшки пальцев, как будто ему предстояло драться.

— Думай, — дал напутствие Кеша.

Тема вместе с другими тестируемыми прошел через перегородку и исчез в коридорах. Кеша тронул меня за плечо.

— Волнуешься?

— Да нет. Общие тесты я всегда проваливала, так чего ждать сейчас? Вряд ли я поумнела за последний год или обрела навыки левитации. Почему нам так не повезло, Кеш? Почему у нас нет эо, нет способности к эмпатии, телепатии, психокинезу? Да о чем я? Была б нормальная память…

— У тебя нормальная память.

— Ага, девичья — дырявая.