Но предупредили, что придется немного погулять. Для чего именно – не пояснили. Возможно, к нам хотели присмотреться?

Ухоженный парк встретил нас магическими огнями, вечерними трелями цикад, фонтанами, беседками и абсолютной пустотой. Других ожидающих аудиенции не нашлось, так что мы бесцельно слонялись, то и дело бросая взгляд на закрытые двери.

У входа в здание словно из воздуха появились два вампира. Только что не было, а стоило на секунду отвернуться, как уже стоят.

– Пора, – шепнул Эдриан и покрепче сжал мою руку.

Я кивнула, слыша, как громко стучит пульс в висках.

Два красноглазых стража даже не отреагировали на наше появление, разве что один чуть сдвинулся, преграждая путь.

– Добрый вечер, – будто в пустоту поздоровалась я. – Меня зовут Лара Донован, я прилетела из Вилара с образцами крови и ауры обращенного в упыря человека. Можем мы пройти внутрь?

Повисло молчание, и мне уже начало казаться, что меня не услышали или решили проигнорировать. Хотя цепкий и внимательный взгляд вампира прошелся по нам с Эдрианом с ног до головы.

– Мы можем войти? – повторил вопрос Эд, когда пауза уже совсем затянулась, а нам по-прежнему не спешили говорить ни «да», ни «нет».

– Проходит только девушка, – бесстрастно произнес красноглазый страж, настолько безэмоциональный, что я невольно проверила, точно ли это вампир, а не упырь. Но нет, к нежити он не относился.

– Мы идем вместе, это моя жена, – принялся объяснять Эдриан, все сильнее входивший в роль моего благоверного. Но страж и бровью не повел.

– Только девушка, – повторил он, спиной опираясь на дверь и всем своим видом показывая, что вдвоем нас не пропустит.

И все-таки упырь, не по виду, так по духу.

– В таком случае могу пройти я один? – попробовал зайти с другой стороны Эд, решив совершить акт самопожертвования.

– Только девушка, – в третий раз монотонно повторил вампир.

– Почему она может пройти, а я нет? – не сдавался Эдриан, явно уязвленный таким поворотом.

Обычно для мужчин были все двери открыты, а мы, слабый пол, могли разве что рядом постоять. И то не всегда.

И вот, казалось бы, момент моего триумфа… но сейчас я бы предпочла как раз постоять рядом с Эдрианом."

"– Она может пройти, – подтвердил непоколебимый страж дверей.

Наверное, мои глаза стали больше раза в два, а брови слились с линией роста волос. Взгляд Эдриана, который я перехватила, выдавал не меньшее потрясение и сулил множество интересных вопросов.

– Подождите, какая метка? – Не припомню, чтобы на мне кто-то чего-то ставил! – Где вы ее нашли?

– Метка на ауре, и видят ее только вампиры, – терпеливо пояснил страж, даже предвосхитив мой следующий вопрос.

– А откуда она взялась? – недоумевала я.