Эльфята сорвались вдогонку. Девочка соскочила с рук Черута и помчалась следом.

– Ну, ты все еще считаешь, что надо было думать о себе, а не спасать этих малышей? – осведомилась я, покосившись на него.

– Это нечестно, ты и сама знаешь, – пробурчал обиженно.

– Признайся, сам ведь уже душой к ним прикипел, верно? – нет уж, не оставлю тебя в покое, не надейся.

Кто распекал меня почем зря, казнью грозил, магами пугал? Получай теперь ответку, чешуйчатый!

– Да, прикипел, довольна? – огрызнулся в ответ. – Я же не бездушная скотина, в самом деле! Но это не умаляет опасности того, что ты делаешь, Дэна, рискуя своей жизнью!

– Мы делаем, Черут, – поправила его.

 – Благодаря тебе эти малыши скоро встретятся с семьями, которые по ним истосковались. Ради такого стоит рискнуть, не находишь?

– Я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности, Дэна, – муж взглянул в мое лицо. – Мне небезразлична твоя судьба.

– Почему? – вырвалось у меня прежде, чем поняла, что не стоило спрашивать.

Ведь я совсем не готова была услышать в ответ:

– Потому что ты мне сильно нравишься. Очень сильно, Дэна!

***"

"К вершине горы мы добрались лишь к вечеру.

Бурчащий без устали проводник подошел к углублению в скале, вставил туда что-то, достав из кармана. Все вокруг вздрогнуло. Малыши ойкнули, кто-то заплакал. Я и сама испугалась, если честно. Но потом увидела золотой свет, который начал литься из трещины в камне.

Она становилась все больше, а потом верхушка горы попросту в ней растаяла, открыв нам проход в какой-то город.

Цитадель, догадалась я. Так вот ты какая!

Глава 11. Цитадель

Гулкая тишина гор тут же развеялась под натиском городского шума, который обрушился на нас из прохода.

Стук копыт, скрип повозок, людской говор перемежались с ударами молота – видимо, кузня неподалеку, покрикиванием торговок, гоготом гусей, стайка которых ковыляла по двору, и лаем собак.

А потом наши эльфята подпрыгнули и побежали вперед с криком:

– Папаааааа!

Высокий мужчина с белыми волосами до талии присел на корточки, широко раскинул руки и прижал влетевших в его объятия сыновей. Прикрыл глаза, вдохнул запах их макушек и так тепло улыбнулся, что у меня сердце защемило.

Видимо, это и есть тот самый Лунаэль, глава Сопротивления.

Мужчина легко встал, держа на руках детей, которые щебетали без умолку, стремясь разом рассказать папе обо всех своих приключениях. Рядом с ними запрыгал тушкан, тоже просясь «на ручкииии!».

Следом за эльфятами в объятия родных бросились и другие детишки. Слезы радости, смех, вскрики наполнили пространство вокруг. Я сама не удержалась, захлюпала носом. Покосилась на Черута, улыбнулась, убедившись, что и у него глаза на мокром месте.