– И каким же это образом?

– В снаряжении группы имеется «Паладин»…

Парсонс почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы! Портативный ядерный фугас… ничего себе прикрытие!

– Джойс… вы серьёзно?! Это же война…

– А трупы наших десантников на русской территории? Удар реактивными снарядами по их берегу? У вас есть объяснение этим фактам? Такое, чтобы устроило и русских?

Генерал расстегнул ворот рубашки, ему стало трудно дышать.

– Но…

– По соответствующим каналам их уведомили о том, что в ходе нападения группы заражённых на один из армейских объектов, ими было захвачено два таких устройства.

Данная информация была доведена до сведения той стороны ещё три недели назад.

– Вы сами-то в это верите?

– Учитывая тот факт, что эпидемия возникла на самой базе и заражению подверглись также военнослужащие из состава обслуживающего персонала… Русские выразили серьёзную озабоченность этим фактом.

Парсонс невесело усмехнулся.

– То есть наживку они заглотили… И теперь вы хотите привести в действие «Паладин»?

– После этого, – кивнул собеседник, – на месте боя не останется никакой возможности идентифицировать тела наших людей.

Впрочем, я готов выслушать ваши предложения, генерал.

– Но применение таких устройств невозможно без письменного приказа верховного командования!

Полковник расстегнул нагрудный карман и, вытащив оттуда сложенный лист бумаги, протянул его Парсонсу.

– Прошу ознакомиться, сэр…

Строки приказа прыгали перед глазами генерала, никак не желая складываться в предложения.

Кое-как успокоившись, он внимательнее вгляделся в текст. Всё верно… хотя…

– Джойс… Каково ваше настоящее звание?

– Генерал-лейтенант. Но не беспокойтесь, я не собираюсь отстранять вас от командования операцией. Наше ведомство… оно занимается исключительно разведкой.

– И специальными операциями…

Собеседник кивнул.

– И мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы наши уши торчали из-за каждого куста.

– И что я теперь должен сделать?

Джойс пожал плечами.

Снова плеснул виски в оба стакана.

– Да, собственно говоря, генерал, ничего. Проведение операции «Заслон» санкционировано мною ещё пятнадцать минут назад. Я завизировал соответствующее распоряжение. Озеро прикроет наших людей от поражения взрывом.

– Но радиоактивное заражение! Оно…

– Тот факт, что на нашей стороне будет присутствовать некоторое количество пострадавших, отводит от нас подозрения.