Лыков, лишь только получил сведения о находке, тут же приказал арестовать кучера личного выезда Асьминкина. И устроить ему очную ставку с туземцем Кайтлесовым. Результат получился ожидаемый: Цук узнал в нем того человека, который возил их на поджог буровой около станицы Ширванской."

"Сыскные навалились на кучера так крепко, как только могли. Но мужик оказался кремень и хозяина не сдал. Про слова черкеса заявил, что это оговор. У доносителя девятой клепки не хватает… Предъявить арестованному больше было нечего. Трезвого поведения, ни в чем предосудительном не замечен, хоругвь таскает во время крестного хода. Полицмейстер приказал его отпустить, и Лыков махнул рукой.

Итак, у террористов остались только зажигательные снаряды. Они-то и нужны для поджога нефтяного городка. Что еще могла сделать сыскная полиция? За Асьминкиным теперь неотлучно ходил филер. Его почтовую корреспонденцию перехватывали и читали. Сам Конон Прович явился на допрос по поводу найденных гранат и держался вполне уверенно. Какие такие гранаты? Мое дело – торговать табаком. Кто-то пролез на склад, вы и поймайте жулика. Двух жуликов? И мой управляющий их впустил? В первый раз слышу. Уволю, если докажете. Слова глупых баб, конечно, доказательством не считаются. И вообще, я гласный думы, член Биржевого комитета, вы давайте аккуратнее…

Дознание опять уперлось в стену.

Бабыч вызвал статского советника и ознакомил его со своим рапортом Воронцову-Дашкову. В нем начальник области сообщал, что чиновник особых поручений Лыков, выполняя Высочайшее повеление, встретил с его стороны полную поддержку. Все силы были брошены ему на помощь. Однако результат нулевой: террористы на свободе, оружие при них и в любой момент можно ожидать катастрофы с многомиллионными убытками. Бабыч просил наместника заменить Лыкова чинами жандармерии, поскольку тот не справляется.

– Вы своим бездействием вынудили меня довести до сведения высшей администрации, – сообщил генерал-лейтенант. – Я-то думал: прислали волкодава, а тут… Чем английские происки выдумывать, занялись бы лучше делом!

Алексей Николаевич стерпел. Куда деваться? Вокруг чужие люди, каждый норовит спасти собственную шкуру. Между тем в воздухе витало напряжение. Инженер Юшкин сообщил питерцу: в Новороссийск ушли первые две цистерны с нефтью. Всего парк цистерн на станции Екатеринодар составляет сто пятьдесят единиц. Скоро их начнут грузить десятками. Семь баков из шестнадцати заполнены доверху. Топливо качают из нефтепровода еще в пять баков. Через три-четыре дня уровень опасности станет предельным…

Общее напряжение подействовало и на Азвестопуло. Две ночи подряд он отсутствовал в номере. Видимо, решил сам отыскать бандитов, доверившись интуиции.