— Вы с Ушаковым в игры свои играйте, да не заигрывайтесь! И ты, Эрнестушка, не сильно ли благодетельствуешь гвардейца того? Он тебе рассказал, как правильно кобылу покрывать, чтобы потомство было больше, а ты готов оного за жеребчиков чуть ли не усыновить?

— Да нет, матушкья, Норов подготовит Анну Леопольдовну к замужеству. Я и сам желаю блага Российской империи, жду наследника, желая вам, государыня, долгих лет жизни, — выдал заготовку для императрицы герцог."

"— И ты уже более не будешь упрашивать меня, чтобы Анна венчалась с твоим сыном? — удивилась государыня.

— А так хотел! Прыгал вокруг меня, аки козлик!

Большая во всех смыслах женщина рассмеялась. Так же улыбался, в тон императрице, и герцог. Желал ли он, чтобы его сын стал мужем Анны Леопольдовны? Да, и больше, чем чего-либо иного, он этого жаждал. Вот только уже не сложилось. И дело не в Анне Леопольдовне, хотя она уже не раз высказывалась, что не хочет бироново племя для себя.

Какую бы любовь и ласку ни проявляла государыня к своему фавориту, она понимала, что Бирона просто схарчат, застрелят где-нибудь в подворотне или отравят, если он будет настолько широко шагать уже на вершине власти в России.

Десять лет Петру Бирону, сыну герцога. Еще ждать нужно было бы лет пять, а наследника престола Анна Иоанновна хочет уже сейчас.

— Впрочем… Позови-ка ты этого гвардейца ко мне! Пущай в глаза мне посмотрит и обет даст, что уговорит Анну за ум взяться да замуж выйти! — задумчиво сказала императрица.

Эрнст Иоганн Бирон мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Александр Лукич Норов как раз уже должен был быть доставлен в Зимний дворец. Вот только герцог думал просить аудиенции для него лишь после того, как государыня вкусно поест.

— Отобедаем, душа моя, так и сразу прибудет Норов, — сказал Бирон, мило улыбнулся, нежно погладил грубую женскую руку.

— Ну точно цыцку заслужил! — сказала Анна Иоанновна и вновь рассмеялась.

Слава о том, какое вкусное и мягкое мясо подаётся в ресторане «Астория», дошла и до герцога. Он даже инкогнито встречался с одной милой дамой в отдельном номере этого ресторана. Многое пробовал. Необычно, но вкусно, да и подача блюд удивляла.

На данный момент этот ресторан — самое приличное место в Петербурге.

И пусть здесь нет такого количества вышколенных лакеев, как в императорском дворце, но половые ресторана обслуживают вполне с пониманием дела. Если бы еще подучить немного… Но и так… Нет, нет в Петербурге такой культуры обслуживания и таких блюд.

Из посуды в ресторане есть даже фарфор. Не царский, уж точно, но приличным людям не зазорно с таких тарелок поесть. Так что для высшего света становится некой модой ходить в ресторан, заказывать там отдельные кабинеты, общаться с дамами.