— Конец связи.

Подполковник достал баллончик, присмотрелся — и в том месте, которое будет хорошо видно с тропы, привычно, размашисто нарисовал знак из баллончика. В баллончике была специальная краска, она была хорошо видна только через прибор ночного видения. Американские солдаты, действующие в Ираке или Афганистане, таким образом оставляют метки для тех, кто пойдет за ними, — на стенах, дувалах, камнях. Точно так же делали полтора века назад индейцы.

— Во всем этом есть одно хорошее.

— Что, сэр?

— Если они намеревались грохнуть тропу, сделать, чтобы ее завалило, — значит, мы идем в правильном направлении.

TRAP, спасательная команда

Техас-Браво

— Ложись!

Морские пехотинцы повалились и без команды — по ним открыл огонь крупнокалиберный пулемет. Была ночь, этот крупнокалиберный пулемет был установлен так, что дальше невозможно было пройти, не миновав его. Каждая пятая пуля в ленте, как и полагалось — была трассирующей, и размером эти трассеры были с футбольный мяч. И они летели в них, каждый, казалось, был направлен прямо им в лицо, а они отползали назад, молясь и ругаясь, пытаясь найти хоть какое то укрытие.

— Мать вашу, где снайперы?!"

"— Может, их грохнули… Нептун, это Техас-Браво. По нашей позиции работает пулемет, дальше пройти не можем… Нужна срочная поддержка, как поняли, прием…

— Где снайпер, мать вашу?

— Сэр, я не могу занять позицию! Выше не подняться!

— Черт, черт, черт…

— Нептун, это Техас-Браво, где вы, черт вас возьми…

— Техас-Браво, прячьтесь, Жнец вышел на огневую.

— Ложись!

В небе что-то мелькнуло, едва заметное, — и впереди громыхнули два взрыва, один за другим, небо осветило. Пулемет заглох.

— Техас-Браво, это Нептун, подтвердите уничтожение.

— Нептун, подтверждаем, цель уничтожена, спасибо.

— Техас-Браво, дальше — укрепленные позиции противника. Приказываю прекратить продвижение, пока мы их не раздолбаем.

— Нептун — принято.

Майор осмотрелся — не видно было почти ни хрена.

— Оставаться на месте, залечь! Все целы?

— Сэр, у нас есть убитые!

Спасательная группа ВВС, позывной — Ромео

Кодовым словом «Ромео» в данной операции обозначалась особая спасательная команда ВВС США, которая на момент начала кризиса находилась на базе в Акротири, Кипр, в ожидании переброски в Афганистан. Несмотря на то, что сбитый вертолет принадлежал не ВВС, а ВМФ и в районе проведения операции была спасательная группа морской пехоты — ЦРУ забило тревогу, надавило на нужные рычаги и добилось направления в район особой спасательной команды ВВС США. Цель — вывезти из зоны боевых действий группу «Альфа-два-пять», заодно эвакуировать раненых, про них разговора не было, но ни один пилот спасательной команды не откажет в таком случае.