"

"Замаскированный китайский пулемет — копия советского НСВ, тоже с оптическим прицелом, — ударил прямиком по кабине головного «морского конька» с расстояния всего в полклика, до этого он был хорошо замаскирован в скальном распадке и никак не обнаружил себя при проходе «кобр», а «кобры», ведущие поиск, не обнаружили его. За пулеметом был опытный специалист, прошедший подготовку в пакистанских лагерях Аль-Каиды, и он не сплоховал — струя пуль, каждая пятая из которых была трассирующей, а остальные — китайские бронебойные с вольфрамовым сердечником, ударила по вертолету.

Пулеметчик знал, как выдерживать упреждение, — и каждая пуля ударяла в цель, тем более что по такой крупной цели промахнуться было сложно.

Те, кто сидел в салоне вертолета, сначала ничего не поняли — и только когда заработали пулеметы по обеим бортам, стало понятно, что дело неладно.

— Ранен!!!

Вертолет едва заметно дрогнул — «Сикорский» вообще был очень устойчив в воздухе и нетребователен к управлению — «ястреб» мог бы уже пылать костром на земле, плохо пришлось бы и МН-47.

— Принял управление! Принял управление!

Пулеметчики с миниганами по обоим бортам открыли прикрывающий огонь — позиция крупнокалиберного пулемета была оборудована так грамотно, что бортстрелки до сих пор ее не обнаружили.

И вот тут произошло то, что происходит один раз из тысячи… или даже из десяти тысяч. В ущелье, в которое вошли американские вертолеты, была подготовлена засада, и в засаде этой участвовали и бойцы племенного ополчения, и опытные боевики Аль-Каиды. В числе прочих был и бача… пацан восьми лет от роду, он пришел со старшим братом, который был уже мужчиной и опытным боевиком, на счету которого было двое убитых полицейских.

Брату не повезло почти сразу — когда пулеметы открыли прикрывающий огонь, Ашад не успел встать, струя пуль минигана прошлась совсем рядом, и одна из пуль отрикошетила от камня в голову… про такие случаи с горестным вздохом говорят: Кадару-Ллахи ва ма ша́а фа́аля[83]. Но маленький Джандад не знал этой фаталистической фразы, и когда умер его брат, когда его кровь брызнула ему в лицо, а гранатомет свалился рядом — все его маленькое существо укрепилось лютой ненавистью к неверным, убившим его брата. Он ни разу не стрелял из гранатомета, брат давал ему подержать и прицелиться, но стрелять не давал, потому что гранаты стоят денег и им можно найти куда лучшее применение, нежели стрелять в пустоту. Но Джандад знал, как стрелять из гранатомета, брат научил, потому что Джандад был будущим мужчиной, воином Аллаха и он должен был с детства знать про то, как убивать неверных. Бача схватил гранатомет и выстрелил с колена, при этом он поднял гранатомет так, что выхлопом ему обожгло ноги, а отдачей бросило на землю.