В свое время — в начале восьмидесятых — морской пехоте США не выделили средств, чтобы закупить «апачи» — поэтому они вынуждены были оставаться с «кобрами», постоянно модернизируя их. Зато теперь у морской пехоты была пара: транспортный вертолет «Venom» и боевой «Viper», оба от фирмы Bell, унифицированные по двигателям и авионике, пилотов готовить на оба типа машин было проще простого. У армии же был Н-60 от Сикорского и АН-64 от Боинга, сильно отличающиеся друг от друга, почти не унифицированные, и каждый требующий специально на него подготовленного пилота.

Что же касается ТТХ — то «веном» теперь, как его оснастили двумя двигателями, — мог нести столько же груза, сколько и «ястреб» Сикорского, а «кобра», после того, как ее модернизировали, не отличалась от «апача» по боевым возможностям.

После последней модернизации она так же могла нести ракеты «Хеллфайр» и применять их по собственному наведению, без внешних источников подсветки. При этом — пара вертолетов морской пехоты стоила существенно дешевле армейских.

— Горы! Внимание!

Горы… Это были не горы, скорее предгорье. Нищее, со свалками, с какими-то хижинами, глядя сверху невозможно поверить, что в них живут люди.

Смертельно опасное место — те, кто побывал в Афганистане, в Сомали, сразу узнавали его. Это место — откуда растет смерть…

— Двадцать пять кликов, исходная точка поиска один-один-семь-три-два-четыре, разбиться на пары, высота низко-низко. В зоне поиска действуют американские снайперы, не подстрелите их! Основная угроза — установки ПВО…

Капитан не договорил — огненная струя хлестнула совсем рядом с кокпитом вертолета, и он едва успел увернуться. Следовавший за ним вертолет ударил из пушки по месту нахождения зенитки, местные племенные зенитчики мгновенно погибли, огонь двадцатимиллиметровой скорострелки растерзал и пушку.

Они даже не попытались повернуть ее… возможно, не знали, как это делается. Тем не менее — еще немного, и пришлось бы спасать уже спасателей."

"Тут бы помогли беспилотники — АН-6, переделанные в беспилотные варианты с пушкой на подвесной турели, такие использовались в Афганистане. Но морским пехотинцам, воюющим больше всех, — как всегда, деньги выделили по остаточному принципу.

— Полтора клика по фронту — активность! — крикнул один из пилотов.

— Зенитная установка! — подтвердил стрелок головного вертолета. — Наблюдаю зенитную установку по фронту, до десяти танго!

— Огонь!

Несколько ракет «Гидра-70» сорвались с пилонов, уходя к цели…

Американские снайперы

— Стой! — поляк, идущий вторым, замер на месте. — Назад… Залечь…

Подполковник Джереми, продвигающийся по горной тропе, услышал голос… голос у обрыва… за обрывом. Это говорило о том, что где-то там — опасность.