Это было видно по тому, как потемнели глаза Джона в отражении зеркала.

– Если ты продолжишь в том же духе, мы опоздаем, – я охотно откинула голову назад, позволяя целовать свою шею.

– Тогда я жду тебя внизу, а ночью продолжим с этого же места, – он с трудом оторвался от меня и вышел из комнаты.

Я положила голубую коробочку в небольшой клатч, ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале, улыбнулась ему и отправилась вслед за мужем.

Рождественский благотворительный бал был последним значимым событием уходящего года. Билеты сюда стоили бессовестно дорого, точнее дорогими они были для прежней меня, Софии Горцевой. Для Софии Кэлтон подобные мероприятия должны были стать привычными, как убеждал меня Джон. Но это со временем.

А сейчас я безумно волновалась. Наверное, если б он не сжимал мои подрагивающие пальцы, я бы уже сбежала отсюда. Мой муж улыбался и негромко шептал, что всё будет хорошо, и я отлично справляюсь. Главное – улыбаться.

Перед нами распахнули широкие двери, и мы оказались в огромном зале, наполненном, наверное, сотнями ярких ламп и разноцветными огоньками гирлянд. У стены стояла огромная инсталяция, символизирующая ёлку, одетую в красивый наряд из множества игрушек и мишуры.

Эти «игрушки» позже станут лотами на аукционе.

Джон повёл меня через весь зал, здороваясь со знакомыми и представляя меня, как свою жену. Я поймала несколько недобрых женских взглядов, но в основном на меня смотрели, скорее, с любопытством.

За столом я чувствовала себя более-менее комфортно, поскольку уже почти месяц изучала этикет и знала, для чего здесь все эти приборы. Надеюсь, что ничего не перепутаю от волнения.

Умение вести светскую беседу за столом мне пока давалось не слишком хорошо, но я старалась побольше улыбаться и кивать в нужных местах на рассуждения соседа слева.

Джон, сидевший справа, то и дело ободряюще сжимал мои пальцы. И я чувствовала себя гораздо увереннее.

После ужина была викторина, в которой я не участвовала, поскольку ещё очень плохо ориентировалась в американской истории. А вот на аукционе хотела купить один из лотов в виде ангелочка с белыми крылышками, кудрявыми волосами и удивлённо распахнутыми голубыми. И подняла руку. У меня на счёте ещё оставалось много денег, полученных в качестве оплаты услуг сиделки.

Джон удивлённо посмотрел на меня, но не возразил. И я окончательно приободрилась. Средства от сегодняшнего вечера должны были пойти на стипендии талантливым студентам, а он сам сказал, что это хорошее дело.

Потом мы танцевали вальс, исполняемый симфоническим оркестром. Вокруг нас кружилось множество пар.

– Признавайся, что ты задумала? – вдруг спросил Джон."

"Я подняла на него удивлённый взгляд и поймала мягкую улыбку.