Совет назначил нас, старых воинов, охранять и защищать наших древних врагов, которые склонились перед силой Предтеч. Ты должен увидеть мою коллекцию сан’шайуумской резьбы. Я дорожу ею тем сильнее оттого, что она бесценна. Ни один Предтеча не интересуется артефактами поверженных врагов. Насколько я понимаю, ты намерен посетить мое суденышко.

– Это во-первых, – сказал Дидакт.

– Минуточку… Сейчас справлюсь у моего персонала. Нет, постой. У меня же нет персонала.

– Ты один?

Дидакт посмотрел на меня, словно спрашивая: «Неужели старые воины всегда одиноки?»

– Домен – мое единственное утешение, – сказал Верификатор.

 – Я познакомился с жизнью предков, о существовании которых даже не подозревал. Но в последнее время он не впускает меня…

– Я прилетел сюда с миссией от Библиотекаря, – сказал Дидакт. – Меня сопровождают двое людей, которых выбрала она. Нам нужно поговорить с вождями сан’шайуумов.

– Библиотекарь, Создательница… Она была здесь с какой-то миссией. Это вызвало некоторые затруднения. Ты, вероятно, заметил, что щит и сторожа приведены в боевое положение.

– Моя жена была занята, – сказал Дидакт.

Я продолжал изучать внутренние планеты. Видеть через щит мы могли немногое: почти все поверхности казались темными, вероятно, были повреждены.

– Не могу понять, почему кого-то интересуют эти реликты войны, – сказал Верификатор. – Время от времени я перехватываю сообщения о крупных мероприятиях, происходящих в столице. Я их игнорирую. Для меня там ничего нет, никаких приказов. Домен – это все, что у меня осталось, а его теперь тоже перекрыли. Ты не знаешь почему?

– Я бы хотел увидеть эти сообщения.

– Когда прилетишь, мы найдем их в корабельной памяти.

Но позволить сан’шайуумам встретиться с людьми я не могу. Это запрещено. Мы разделили их не случайно, старый дружище.

– Мы можем приблизиться и обсудить?

Пауза. Верификатор долго крутил в своих мощных, грубых руках статуэтку. Наконец он сказал:

– Измени звездостремительную орбиту, настрой корабельную анциллу на эти коды, и сторожа не будут ставить заслоны на твоем пути. Рад услышать тебя! Живой друг из прежних времен. У нас с тобой есть что вспомнить!

Связь закончилась. Наш корабль изменил курс и настроил коды.

Дисплей показал, что сторожа сняли заслоны в секторе, где наша орбита пересекала плоскость щита.

– Верификатор был великим воином и хорошим другом, но я никогда не считал его специалистом в изящных искусствах, – сказал прометеец. – Пусть датчики продолжают сканировать эти планеты.

Вид у Дидакта был взволнованный.

– Вызвать людей?

– Да. И пусть наденут броню.

Я отправился на корму, открыл каюту Чакаса и Райзера. Они неохотно поднялись, моргая сонными глазами.

Райзер волочил за собой броню.