– Я буду вести мои жалкие исследования наилучшим образом, насколько это в моих силах, – сказала она. – Самоуничижение будет моим кредо.

Я, конечно, мог вызвать ее в любое время. Но пока не видел в этом необходимости. В нарушение инструкций я снял броню и уселся на полу, скрестив ноги, как это делал Дидакт на Эрде-Тайрине и на его корабле, что было, кажется, столетия назад. Я хотел точно знать, чем владею, понимать все мои внутренние состояния.

Ты делаешь это инстинктивно, Предтеча первой формы?

Я попытался проигнорировать вопрос. Я должен взять под контроль свои мысли, реструктурировать их, если смогу…

Переформировать себя, создать собственную внутреннюю дисциплину без Дидакта, без анциллы, без поддержки от семьи и формы и, конечно, без доступа в домен.

Невозможная задача.

Не такая уж невозможная. Это делает каждый воин перед битвой. Никогда так не бывало, чтобы сила в борьбе порождалась любезностью. Ты чувствуешь, что битва вот-вот начнется?

– Пожалуйста, уймись.

Хорошо. Сейчас твое время, Предтеча первой формы.

– Без твоего наставничества.

Конечно.

– Я так рад, что ты мне разрешаешь.

Не думай об этом. Вообще ни о чем не думай.

Это оказалось чрезвычайно трудным.

Каким-то образом несколько часов спустя я появился из темноты, словно рыба, выпрыгнувшая из глубокого пруда. Я чуть ли не видел, как я переворачиваюсь в воздухе, разбрасывая сверкающие капли…

И тут я стал просто Предтечей первой формы, практически ничем не отличающимся от других, сидящим в одиночестве в своем относительно комфортабельном обиталище.

Но я сделал это. Я не думал ни о чем и оставался в этом состоянии достаточно длительное время. Я позволил себе слабую улыбку – все, что смог выдавить, – потом встал, чтобы надеть броню. Я теперь чувствовал себя куда менее неуступчивым, чем несколькими часами ранее. Но и не угодливым – просто в мире с самим собой и готовым к тому, что может случиться.

Вернулась моя анцилла и предупредительно засветилась. Меня ждали. Дверь в мои покои открылась, и появилась другая анцилла – в телесном воплощении, вооруженная, циклопических размеров (такие анциллы назывались смотрителями), в сопровождении двух агентов службы безопасности строителей. Оба мужского рода. Ни один из них не Воин-Служитель.

– Совет просит тебя присутствовать, – сказал один из них.

– Я готов.

– Мы предлагаем услугу, проверку внешности, – сказал второй.

– В этом нет необходимости, – ответил я.

– Ты и в самом деле, похоже, сведущ в таких делах. Твоя броня соответствует требованиям судебного следствия, осуществляемого Советом. Ты держишься гордо и при этом уважительно.

– Спасибо. Давайте уже покончим с этим.