Мальчик поднялся с кровати, натянул на себя спортивные штаны и вышел в коридор, щурясь от яркого света, льющегося с кухни.

Отец сидел за маленьким кухонным столом, накрытым клеёнкой в красно-белую клетку. Увидев родное лицо, Санька сразу вспомнил, как тот катал его на загривке, как ходили летом в парк. Вспомнил, как звонко смеялась мать, когда Санька опрокинул на голову отцу подтаявшее в руке мороженое. Сейчас он изменился. Между бровей залегла глубокая складка, в уголках карих глаз собрались мелкие лучики морщинок, а пышные тёмно-каштановые волосы подёрнула седина, собираясь белым цветом у висков.

— Ну, привет, сын! Вот при таких невесёлых обстоятельствах нам с тобой приходится встречаться, — мужчина грустно улыбнулся.

— Привет… — Санька растерянно смотрел на отца.

— Как я погляжу, ты уже совсем взрослый. Вон какой вымахал!

Санька добрёл до табурета и уселся рядом, внимательно разглядывая гостя.

— Саня, завтракать будешь? — гремя тарелками, засуетилась тётя Катя.

— Пап, а мне, правда, придётся уехать с тобой? — прохрипел не отошедшим ото сна голосом мальчик.

— Да, сын, правда, — отец вздохнул. — Вот уладим все бумажные дела и поедем. Я уже в Питере со школой договорился. А тётя Катя будет приезжать к нам в гости. Правда? — Роман поднял на неё глаза.

— Правда-правда… Ешь давай, пока не остыло! — не глядя на родственника, женщина поставила перед мальчиком тарелку с овсянкой.

— Кать, я серьёзно. Приедешь? — мужчина выжидающим взглядом смотрел на нее.

— Видно будет! — проворчала та. По лицу скользнула тень неуверенности. — Ром, не заставляй меня давать обещаний! Если бы я могла оставить Саньку у себя, поверь мне, я к тебе не обратилась! Извини, конечно, Ромочка, но я не считаю, что ты лучший вариант для Саньки. Тут уж из двух зол, как говорится!

— Почему же, Катя? Ведь я ни наркоман, ни алкоголик! Зарабатываю, сама знаешь как! Чем я плох?

— Давай не при ребёнке! Я потом тебе скажу, что с тобой не так. Да что тебе говорить... Ты и сам всё знаешь!"

"— Да, Катенька, я знаю! Но мы же современные цивилизованные люди! Ты же умная женщина, должна понимать, что это не болезнь, не зараза какая-нибудь. На Саньке никак не отразится!

— Посмотрим, Ром, посмотрим! Но учти, если я что узнаю, то, не раздумывая, пойду в суд!

— Господи, Катя! — мужчина всплеснул руками. — Ты кем нас считаешь?!

— Кем надо, теми и считаю! Всё, Рома, давай прекратим этот разговор!

***

Такси затормозило у аэровокзала. Пока отец расплачивался с водителем и доставал вещи, Екатерина и Санька выбрались из салона.

— Ты всё взял? Ничего дома не забыл?

— Всё! — буркнул подросток себе под нос.

— В общем, квартиру я твою сдавать буду. Деньги папке на счёт пересылать. Пока мы с твоим отцом решили её не продавать, вдруг захочешь в родной город вернуться.