Сначала погиб боец, которому пробили горло. А ещё двоим просто оторвало головы, когда корни начали сжимать смертоносную петлю на горле.

– Что это за дерьмо?! – вскрикнул Анатолий, сжимая ружьё, бесполезное в этом бою.

– Дерево это!.. – прохрипевшись, отозвался Эрин. – У кого ещё такие длинные корни?!

– И где оно?! – крикнула Алиса. – Ищите! Убьём дерево – не будет корней!

К сожалению, на корнях-убийцах у Хранителя сюрпризы не закончились. Сквозь защитные конструкты жены Игоря, не обращая внимания на мелкие неудобства, перевалил… Трухлявый пень. Во всяком случае, выглядело это существо именно как трухлявый пень.

Влад, стоявший ближе всего, обернулся на шум, на мгновение замер, и… С влажным хрустом вонзил копьё в непонятное существо. А Игорь успел отметить краем глаза: хороший боец, не теряется в необычной ситуации.

На этом нападение злокозненного пня закончилось. Он замер, воткнув в землю корни, заменявшие ему ноги. Но следом появились ещё два пня, какое-то бревно – и целая куча листьев, пытавшаяся кидаться людям в глаза. К счастью, атаку листьев отразила защита Алисы, так как летели они слишком низко.

А вот с пнями и бревном ещё пришлось разбираться…

– Эй! Мы же коменданта хотели качать! – выкрикнул кто-то из бойцов.

– Да бейте вы их всех! – рявкнул Игорь. – К чёрту прокачку!

– Живыми бы уйти! – согласился другой боец.

Корни, яростно бившиеся об защитные конструкты, сплелись в один сплошной клубок. Их набралось около сотни – никак не меньше. Игорь в этом переплетении никакой организации не замечал. А вот Анатолий, внимательно следивший за врагом – заметил. Он указал направление и торопливо сообщил Эрину с Игорем:

– Если вы ищете, какое дерево бить, кандидатов три! Вон то с широкой кроной, или то толстое хвойное, или во-он тот засохший остов!.

.

– Остов не подходит. Он мёртв! – отозвался Эрин. – Ну что, к кому будем прорываться, Игорь?

Ошибиться было нельзя. Ну или, по крайней мере, очень нежелательно. Первым делом Игорь спешно наклонился и внимательно осмотрел корни. Точнее, те обрывки, которые остались на земле после того, как он освободил отряд. Однако, измазанные землёй и мёртвые, они уже ничего не могли ему рассказать.

А затем Игорь с сомнением покосился на «подозреваемых».

Какое из трёх деревьев выбрать? Отвлекутся на одно – обязательно пропустят удар в спину от другого.

– А давайте я по каждому пальну? – неожиданно предложил Анатолий, снимая ружьё. – Какое из них отреагирует – то, значит, и хранитель.

Игорь секунду непонимающе смотрел на охотника, а затем его опередил нюхач:

– Ну пальни, кстати! Хуже-то уже точно не будет!

Анатолий вскинул ружьё и выстрелил. Дважды. Первая пуля бесполезно пробила ствол хвойного дерева, да там и застряла.