Эрин перекинул в руки «болтомёт», а Анатолий достал ружьё. Игорь вытянул пернач и снял перчатку. Алиса храбро спряталась за спину мужа.

Раздался шорох, потом ещё… Что-то происходило совсем рядом, в траве. Нюхач выпустил в воздух «светлячок», который завис над головами бойцов. И стало видно, как что-то двигается вокруг них – прямо у самой земли…

Игорь прищурился, но не успел рассмотреть врага, как тот явил себя во всей красе. Выбросив в воздух комья земли и сухие листья, вверх рванулось что-то длинное, гибкое и грузное… А в следующий миг болезненно вскрикнул один из бойцов отряда, хрипя и хватаясь за горло…

– Корни! Руби их! – рявкнул Эрин, который быстрее остальных сообразил, что происходит.

Он кинулся на помощь соратнику, меняя «болтомёт» на топор, но был перехвачен новыми корнями, один из которых сразу же обвил его ногу. Из-за такого подлого приёма нюхач потерял равновесие и плашмя упал на землю.

Впрочем, не он один. Половина отряда уже, барахтаясь, лежала в траве. Корни выстреливали из земли и хватали людей за ноги и за руки, обвивали горло – и тут же, без промедления, начинали душить. Игорю тоже досталось.

Один корень обвил ногу, а второй – правую руку с перначом. Возникало ощущение, что корни откуда-то знают про опасность оружия. И поэтому действуют отнюдь не наугад.

Правда, «разумные» корни оказались не всезнающими. И проигнорировали когти на левой руке Игоря. А вот он такой ошибки допускать не стал. К тому времени на свободе оставался один лишь Джокер, пытавшийся с рычанием грызть нападающие ростки. Не теряя ни секунды, комендант рванул корень с правой руки, затем с ноги, а потом – ещё два корня, душившие его жену.

Левая рука справлялась, как всегда, на отлично.

Казалось, будто плоти, изменённой Хаосом, совершенно наплевать, что рвать – дерево, сталь или камень. Правда, не наплевать было пальцам – после каждого боя они всегда по-разному болели. Однако чем дальше, тем легче Игорю было игнорировать любую боль. Главное, жив – а значит, можно и потерпеть.

Освободившись от хватки корней, Алиса тут же использовала оба своих любимых конструкта. Чудодейка растянула их как можно шире, почти окружив отряд, который теперь уже в полном составе лежал на земле, тщетно пытаясь вырваться.

Конечно, ни лифт, ни порыв ветра не могли повредить тем растительным конечностям, которые вцепились в людей. Зато эффективно отшвыривали новые корни, которые только подбирались к месту боя. И, видимо, действовали даже в глубину: из-под земли в защищённую зону тоже больше ничего не вылезало."

"А Игорь быстро расправлялся с теми древесными отростками, что убивали его спутников. И всё равно, как бы он ни торопился, как ни спешили освобождённые члены отряда, но трёх человек корни сумели умертвить.