Не имело значения, думал о ней Савьер или нет, – он не мог помешать Верховной.

«Неужели моей матери приходилось все это терпеть? Или она действительно обожала Верховную настолько, что шла на это по своей воле?» – спрашивала себя Хести.

Она вздрогнула и посмотрела в окно экипажа. Они находились в пути уже много дней и наконец прибыли в земли Дома Алых Шипов. По плану Верховной отсюда они должны были отплыть на Линос.

– Что мы будем искать? – бесцветным голосом спросила Хести, разглядывая увитые розами ворота Города Шипов.

– Старое кладбище, – ответила Верховная, вальяжно устроившаяся напротив.

 – Там лежат древние существа, заставшие те времена, когда Черная Мать еще могла входить в Упорядоченное.

– И зачем они нам нужны?

– Они могут знать, кто запер врата Фаты.

Хести выжидающе смотрела на Верховную, надеясь, что она продолжит.

– Зачем нам знать об этом? – не выдержав, спросила она.

– Черная Мать желает отомстить. – Верховная осклабилась. – Как и мы.

Савьера тошнило от езды в экипаже, подпрыгивающем на выложенной камнями дороге, но он не мог отказаться от предложенных местными вельможами почестей.

Слава Матери и Мастеру, поездка предстояла недолгая, однако он то и дело подносил к носу надушенный платок, чтобы не лишиться чувств от жары и вони.

После того как Хести обвела его вокруг пальца, Савьер долго не мог прийти в себя, зато Монти оказался поразительно сосредоточенным на успехе их поездки.

В ближайшем городке он велел вознице остановиться и отправил сокола в Солнечные Земли, чтобы предупредить вельмож об их прибытии. Там же обзавелся новой одеждой, привел себя в порядок у цирюльника, после чего явился к Савьеру и потребовал рассказать все, что было ему известно.

– Не могу поверить, что Ромэйн выжила, – сказал тогда Монти, поглаживая гладко выбритый подбородок. – Надеюсь, она сумеет добраться до Солнечных Земель.

– Я тоже, – искренне ответил Савьер.

– Вы знакомы?

– Нет, но я не могу не восхищаться девушкой, которая решилась бросить вызов Лаверну и его демонам.

– Нравом она пошла в матушку, – хмыкнул Монти. – Почему ты предал брата? Я думал, что все в твоем Доме сумасшедшие."

"– Во мне нет крови Алых Шипов, подозреваю, дело в этом, – задумчиво сказал Савьер.

 – Безумие обошло меня стороной.

Они молчали до тех пор, пока Монти не спросил:

– Что мы должны делать дальше?

– Нужно убедить лордов объединиться, чтобы дать отпор демонам и избавиться от Верховной.

– Разве на ее место не придет новая жрица?

Савьер не хотел думать об этом, но знал, что не сможет игнорировать этот вопрос вечно. Демоническая угроза исчезнет лишь в одном случае – если нуад не останется. Им придется истребить целый народ, чтобы защитить жителей Свободных Земель.