— Всем собакам последние три дня и три ночи пришлось исполнять дополнительные обязанности. Надеюсь, Альфа не дала себе поблажки».

— Вы пока можете закончить своё дежурство на Скале, — заговорила собака-бегунья. — Но это не значит, что вы прощены. Вы только на время возвращаетесь в Стаю. Потому что нам требуются охотники.

— Конечно, Альфа, — смиренно кивнул Микки.

Гроза ничего не сказала. Собака-Луна, бежавшая вполоборота к Стае, уже поднялась на самый верх тёмно-синего небосвода. Добычу собаки уже поделили к тому времени, как Гроза с Микки спустилась со Скалы.

Они питались там очень скудно. И перспектива ждать следующего вечера, чтобы, наконец, набить брюхо пристойной едой, показалась Грозе тяжелым испытанием. «Ничего не поделаешь. По крайней мере, выспимся в своих уютных логовах», — утешила себя охотница.

— Вы всё так же будете есть последними, — добавила Альфа так, словно хотела расцарапать их когтями. — И так будет до тех пор, пока к вам не вернётся стайный дух. И вы не докажете мне, что снова можете жить по нашим законам и обычаям. Надеюсь, вы понимаете, насколько я разочарована в вас обоих.

«Это и так было ясно. Ничего другого я и не ждала», — буркнула про себя Гроза, когда они с Микки побрели к своим логовам. — «Мы поступили, конечно, неправильно. Но Альфа делает всё для того, чтобы мне расхотелось повиниться».

Микки, судя по всему, испытывал совсем другие чувства. Он выглядел удручённым и полным раскаяния. Уши пса безвольно опали, хвост болтался между лапами. Но он с любопытством вскинул морду, когда мимо них к лесу пробежали Колючка и Жук.

— Они снова напросились в патруль. Хотя, кто их знает! — тихо пробормотал пёс и обменялся с Грозой недоверчивым взглядом.

— Мы никак не можем на них повлиять, — сказала Гроза, покачав головой. — И, наверное, нам лучше не вмешиваться. Надеюсь, им хватит мозгов вести себя осторожно.

Микки неуверенно кивнул и направился в своё логово. «Он не оставил своего намерения поучить их уму-разуму, — осознала Гроза. — И я ничего не имею против. Они этого заслужили. Только я думаю, что с ними всё будет в порядке. И я верно сказала Микки: щенки Пороха далеко не глупы!»"

"Гроза со вздохом нырнула в логово и обошла по кругу своё спальное место.

В лагере наступило затишье, но, проведя несколько дней в обществе одного Микки, Гроза соскучилась по привычным ночным звукам. Ей было приятно слышать, как собаки во сне ворочаются, скребут по земле когтями и иногда тихонько подвывают. Поведя ушами, охотница расслышала даже характерное сопение Счастливчика. В нём сиплое фырканье перемежалось с тонким повизгиванием. Гроза всегда находила это забавным.

Но вдруг ей стало не до смеха Одно ухо охотницы встало торчком. Странный звук повторился.