Заметив столпившихся собак, патрульные остановились и заморгали глазами.

— Что такое? — спросила Кусака, обменявшись с Луной растерянным взглядом. И обе собаки подбежали к Стае.

— Ещё одно нападение, — угрюмо ответила им Альфа. — Вы же были в патруле. Вы что-нибудь заметили? Может, услышали или унюхали что-нибудь странное?

— Ничего, — пролаяла Луна, в смятении глядя на Ветерок. — Мы не учуяли незваных гостей. Извини, Альфа!

Собака-бегунья оттопырила губу, обнажив свои зубы:

— Не переживайте. Эта злодейка чрезвычайно хитра Она снова замаскировала свой запах под вонью ила и чеснока Даже Ветерок не сумела опознать нападавшего.

— Вы уж простите меня, — жалостливо пролепетала Ветерок. Её бока всё ещё тяжело вздымались и опадали. Но, похоже, она немного успокоилась. — Если бы я не запаниковала так сильно… возможно, я бы смогла получше сосредоточиться…

Гроза посмотрела на собачку: «Бедняга! Что она пережила! Наверное, это так жутко — когда тебя куда-то тащит по земле большая собака и ты испытываешь такую боль и ужас, что даже не можешь понять, кто на тебя напал». Должно быть, Ветерок была травмирована, — осознала охотница, и её сердце сжалось от жалости.

— Ни одна собака не сможет здраво рассуждать в такой ситуации, — заверила Альфа коричневую собачку.

— Эх, если бы только у меня была хоть какая-то зацепка… подсказка… — провыла в разочаровании Ветерок. — До чего же я зла на себя! Прости меня, Альфа! Я знаю только одно: собака была большой. Не Гроза… это была совсем другая большая собака.

Гроза, всё ещё подпиравшая Ветерок, подавила вздох. Ей было отрадно сознавать, что Ветерок всё ещё так в неё верила, что даже поспешила упредить любые обвинения в её адрес.

Ведь теперь — со смертью Бруно — Гроза оказалась самой крупной собакой в Стае. Увы! Попытка Ветерок показать, как сильно она доверяет охотнице, только привлекли к ней внимание собак. В глазах Стаи Гроза различила смесь любопытства и недоверия.

Испустив сдавленный вой, Солнышко подобралась поближе к Бете. Удивлённая Гроза выгнула в её сторону ухо: «Она что — тоже меня боится?»

— Не надо обвинять никого из собак, тем более Грозу, — твёрдо пролаял Счастливчик, утешительно ткнув Солнышко носом.

 — Сейчас для нас самое важное — пойти на то место и постараться отыскать какие-нибудь следы плохой собаки. Сделать это надо немедленно — пока тропа, по которой она волокла Ветерок, ещё свежая. Мы должны найти предательницу, пока она не нанесла нам новый удар.

— Мы уже столько раз говорили об этом! — тихо прорычала Кусака, в досаде махнув хвостом. — Мы всё ищем и ищем плохую собаку, а она всё нападает и нападает на нас.

— Но сейчас это необходимо, как никогда, — огрызнулась Альфа. — Счастливчик прав.