— Тогда Бруно по-настоящему будет с Собакой-Землёй.

На то, чтобы засыпать землёй тело Бруно, ушло меньше времени. А когда над могилой пса вырос чёрный бугорок, Грозу замутило от отчаяния. «Бруно больше нет! Мы больше никогда его не увидим… Разве что во снах…»

Печальные и молчаливые, собаки побрели обратно в лагерь. Всех снедали мучительные раздумья. Когда они приблизились к границе лагеря, Альфа прибавила шагу и вырвалась вперёд, лаем созывая остальных сородичей.

— Стая! Ко мне!

Остановившись, Альфа терпеливо подождала, пока собаки собрались. Гроза заметила, что ни у кого из них не виляли хвосты.

Все стояли прямо, с высоко поднятыми, мрачными мордами.

— Я долго размышляла и приняла решение, — объявила им Альфа. — Бедный Бруно был убит большой собакой. В этом никаких сомнений нет. И поэтому стражу отныне будут нести только маленькие собаки. Так будет до тех пор, пока мы не разберёмся и не покончим со всем этим кошмаром.

— Но, Альфа… как же так? — дрожа всем тельцем, Солнышко выступила вперёд и кротко пригнула голову. — Мы, маленькие собачки, не сможем противостоять плохой собаке в случае её атаки…

Закрыв глаза, Альфа тяжело вздохнула.

"

"— Я знаю, Солнышко. Но все крупные собаки теперь будут следить друг за другом. Тогда злодейке не представится возможности напасть на тебя… Я на это очень надеюсь, — лизнула Альфа носик Омеги. — Вы — единственные собаки, кому я могу теперь доверять. Я знаю, что вы меня не подведёте.

Гроза могла только слушать. В горле у неё пересохло, в брюхе заурчала пустота. «Я здесь — самая крупная собака. И самая сильная. Теперь, когда Лесник ушёл из Стаи, а Бруно мёртв, я — самая вероятная подозреваемая!»

Едва эта жуткая мысль поразила Грозу, как уголком глаза она заметила: Кусака вскинула голову.

И поскулила, привлекая внимание Альфы.

— Мне противно это говорить, но я должна, — покосилась рыжая собачка на Грозу. И та чуть не отпрянула от враждебности в её глазах. Грозе показалось, будто Кусака обращается ко всем сородичам, кроме неё. — Из всех собак достаточно крупными для того, чтобы одолеть Бруно, являются Гроза… Микки и Счастливчик. — Кусака облизала свои челюсти и сузила глаза. — Но Микки не мог убить пса. Он был в это время со мной.

Не мог этого сделать и Счастливчик. Он долгое время был в одной стае с Бруно. Они вместе пережили Большой Рык. И дружили. Нам всем это известно.

— Что ты хочешь сказать, Кусака? — спокойно и ровно спросила Альфа.

«А разве не понятно, что она хочет сказать?»

С угрюмым видом Кусака присела на задние лапы:

— Все собаки знают, что Гроза ненавидела Бруно.

Грудь Грозы обдало жаром ярости. Такой кипучей, что все её страдания разом испарились. Собака попыталась заглушить свой гнев, но он оказался сильнее.