Теперь Гроза не сомневалась: это была ловушка. Спланированное, изощрённое, жестокое нападение. Тот же расчётливый, извращённый ум, что залил их лагерь кроличьей кровью и набил их добычу осколками прозрачного камня — тот же ум изобрёл и эту западню. Гнев Грозы обратился в ужас. Собака содрогнулась и поникла, но внизу стояли Погоня и Бруно, и, щурясь от солнца, пристально наблюдали за ней. Раскисать было нельзя! Гроза встряхнулась и потрусила к сородичам.

— Пошли, — сказала она низким голосом. — Надо догнать Ветерок и Луну. Там больше нечего искать.

— А как же охота? — провыла Погоня.

— Сейчас важнее вернуться и рассказать обо всём Альфе. Лес нас подождёт и дичь тоже, а вот плохая собака может снова нанести удар… в любой момент.

«Интересно, что предпримет Альфа, чтобы положить конец этому кошмару?»

Собака-бегунья взволнованно вышагивала из стороны в сторону, хлестая воздух тонким хвостом.

— Ужасные новости, — прорычала она. — Я считала, что наши беды закончились. Выходит, я поспешила с выводами.

Гроза ничего не ответила.

«Я тоже надеялась, что всё закончилось. Но по-настоящему никогда в это не верила. Ну, почему я не способна предвидеть заранее, что может произойти! И почему не в состоянии этому помешать! Что толку сознавать угрозу, если ничего не можешь с ней поделать?» Альфа, наконец, остановилась и резко пролаяла:

— Бета! Хромой! Ко мне!

Смекнув, что что-то случилось, Хромой и Счастливчик сразу же бросились на зов вожака Альфа передала им всё, что доложила ей Гроза Чем дольше они слушали, тем сильнее темнели их глаза и напрягались хвосты. А когда Альфа закончила рассказ, псы обменялись взглядами, полными опаски и ярости.

— Так не может дальше продолжаться, — заявил Хромой.

Счастливчик согласно кивнул:

— Альфа, я думаю, нам следует выслушать всех, кто сегодня ходил на охоту. Надо опросить и других собак из отряда Возможно, они заметили что-то странное, но в тот момент не придали этому значения.

— Хорошая мысль, Бета, — одобрила его предложение Альфа и, повернув свою изящную голову, позвала:

— Погоня! Бруно! Ветерок! Ко мне! Сейчас же!

В глотке Грозы комком встало беспокойство. Она не хотела, чтобы подозрение пало на всех охотников. Это была её охота, и ответственность за всё случившееся лежала на ней. Не хватало только, чтобы из-за этой неудачной вылазки в Стае вновь забурлили страхи и недовольство! «Надеюсь, Альфа не начнёт бросаться обвинениями…»

Но обеспокоенность Грозы быстро переросла в обиду. Когда Альфа закончила с вопросами, вперёд выступила Погоня.

— Беда, Альфа, в том, что никто из нас ничего не видел, — почтительно склонив голову, пробормотала она. — Возможно, если бы Гроза не разделила нас и не послала в разные стороны…

— Эй! — запротестовала Гроза.