Сначала на волю вырвались Ветерок и Микки, потом спасённые Жук и Колючка, а следом за ними Луна На территории Длиннолапых остались только Гроза и Счастливчик. Бета нетерпеливо кивнул охотнице:

— Лезь! Я, как вожак, должен прикрывать наш отход.

До Грозы донёсся пронзительный вой тормозящих гремелок и лай Длиннолапых. Гроза изогнулась и протолкнула себя сквозь дыру в проволоке.

Вскочив на лапы по другую сторону ограждения, Гроза обернулась и поискала глазами Счастливчика Половина его туловища уже была на свободе. Пёс рывком подтянул свою вторую половину и звонко гавкнул:

— Бежим!

Длиннолапые замерли перед проволокой, у них не было палок-громыхалок.

Ощутив лёгкое головокружение от облегчения, Гроза крутанулась и помчалась сбоку от своего Беты вперёд — к безопасному собачьему лагерю.

Глава семнадцатая"

"Бледно-золотистый свет просыпающейся Собаки-Солнца замерцал между сосновыми стволами, когда собаки с треском продрались через пролесок и выскочили на поляну. Задыхаясь от долгого бега, они дружно остановились и заморгали под пристальным взглядом Альфы. Она стояла на всех четырёх лапах, между которыми резвились щенята.

На её морде ещё блуждали напряжение и тревога. Заглянув ей в глаза, Гроза догадалась: собака-бегунья снова и снова пересчитывала членов поискового отряда. Наконец, Альфа кивнула им. Мышцы собаки расслабились, и во взгляде отразились два чувства — глубокое облегчение и удовлетворение.

— Вы сделали это, — присев на задние лапы, тихо сказала Альфа. — Молодцы! Все — молодцы. А вас, Колючка и Жук, с возвращением! — Приветствие Альфа прозвучало так многообещающе, что у Грозы не осталось сомнений: она ещё устроит нагоняй двум незадачливым любителям приключений.

Но только попозже. А пока их Альфа искренне радовалась тому, что спасательная вылазка завершилась успехом и её Стая не понесла новых потерь.

Не прошло и нескольких минут, как вокруг них, поскуливая от радости, собрались и остальные собаки.

— Что произошло? — поинтересовалась Дейзи.

— Где вы их нашли? — тявкнула Солнышко. — Как замечательно, что вы все вернулись!

Вперёд выступила Луна. Её хвост слегка подрагивал, а в глазах сверкал гнев.

— Мои щенки, мои отпрыски, не придумали ничего лучшего, как проникнуть на тот участок, где Длиннолапые что-то строят.

Они посчитали умной идею пойти и перепачкать это место… в знак этакой изощрённой мести… — голос Луны стал громче и приобрёл грозный тон. — И всё это они сделали после того, как я им строго-настрого наказала держаться от всех Длиннолапых подальше. И я приношу всей нашей Стае извинения за поведение своих глупых, безответственных детей!

Стая замерла в молчании, ёрзая и моргая глазами от потрясения и смущения.