— Танг? — спросил холодный женский голос. — Что ты здесь забыла?

Обернувшись, я увидела Лауру Уортон. Она стояла в дверях своей комнаты, держа в руках свечу. Одета Лаура была в просторную ночную сорочку до пят и халат, украшенный золотыми нитями. Во имя всех святых! Панталоны у нее тоже с драгоценностями? Не удивлюсь.

Окинув коридор взглядом, я едва не ударила себя рукой по лбу. Это же надо было сюда забрести и встать ровно напротив дверей комнаты Лауры? А привидение тем временем как сквозь землю провалилось. Наверное, это даже к лучшему.

— С кем ты разговаривала? Я слышала мужской голос.

— Я…

Стоит ли упоминать, что приглашать кавалеров в будуары было строго-настрого запрещено?

— Танг? У тебя все в порядке? Ты выглядишь…

Закончить Лаура не успела — ее оттеснила от двери низенькая женщина лет пятидесяти, в кружевном чепчике и накинутой на плечи шали. Она окинула меня взглядом и поджала губы.

— Леди Уортон, вам не следует общаться со всяким отребьем, — выплюнула она, подталкивая Лауру в комнату."

"Я не помнила, как звали эту женщину, но часто видела ее рядом с Лаурой — она была ее компаньонкой. Ирма говорила, что у каждой знатной леди должна быть компаньонка: следить за тем, чтобы репутация леди оставалась кристально чистой.

Тогда я не поняла, почему знатные леди не могут сами следить за своей репутацией, и Ирма сказала, что обязательно должен быть кто-то, кто подтвердит, что леди до брака была невинна. Я решила, что медная монетка цена такому браку, раз он строится на одной только невинности, но мнение свое оставила при себе.

— Уму непостижимо! — бушевала компаньонка, закрывая собой Лауру, как будто я могла на нее бросится. — Средь бела дня водить мужчин! Плетей ей всыпать!

— Но ведь сейчас ночь, — ляпнула я и тут же прикусила язык.

Компаньонка гневно затряслась, а Лаура вдруг… хихикнула, закрыв ладонью рот.

— Леди Уортон! — обернулась к ней компаньонка. — Немедленно вернитесь к себе в спальню!

Лаура, как будто опомнившись, снова посмотрела на меня надменно и скрылась в комнате.

Компаньонка сверлила меня злобным взглядом, осуждающим, как у пастора.

— Если вы позволите, я пойду, — церемонно сделала я реверанс, как учила Ирма, а потом не удержалась и ляпнула: — Меня ждет мужчина. Возможно, не один.

И, прежде чем компаньонка успела хоть что-то сказать, я припустила прочь по коридору. Горло разрывал смех: были все-таки преимущества в том, что я безродная и уж точно не собиралась замуж.

В тот вечер, сколько я ни ходила по коридорам, сколько ни звала, мне так и не удалось увидеть привидение, так что пришлось вернуться в свой будуар и лечь спать.

* * *Следующий учебный день обещал быть легким: одно занятие по основам и правилам метаморфоз, два — по существознанию и никаких проклятий.