Решение было принято, но на секунду Дариус в нем усомнился. В памяти всплыли пепельные глаза княжны. Она всегда смотрела на него с обожанием, будто он бог. Жаль ее терять. И земли тоже жаль. Они с княжной могли составить идеальный союз, в том числе политический. Дариус искренне надеялся, что для девушки все обойдется. Второй такой выгодной партии ему не найти.

Княжич повел плечами, отбрасывая неподобающие, слабые мысли, и велел советнику:

— Отправь гонцов к Тунриду.

— Что ему написать?

— Что время пришло. Если он хочет вернуть дочь, пусть готовится к войне. Дракон сам дал мне козыри в руки. Нам, наконец, есть чем надавить на отца Касильды. Больше мы не будем биться с ящером в одиночку.

— Отправим послание только князю Тунриду? — уточнил советник.

— А кому еще?

— Как насчет ответа Дракону?

— Если хочешь, напиши, что мы отвергаем его предложение. Княжество воды не заключает сделок с ящерами.

— Отказ его разозлит. Узнав о вступление Тунрида в войну, Дракон может убить вашу матушку или княжну, — заметил советник.

— Потери на войне неизбежны. Мы будем молиться за их жизни. Дадут боги, с ними ничего не случится.

— Вы совсем не переживаете? Все же ваша мать и невеста в руках монстра.

— Разумеется, я волнуюсь, — кивнул Дариус. — Но это не означает, что я забыл о долге. У меня есть обязательства перед подданными. И одно из них — защищать их от посягательств Дракона.

Советник склонил голову. Как правитель княжич был прав, но вот как человек… Советник не сомневался: из Дариуса выйдет замечательный князь. Но будет ли он хорошим мужем — вопрос.

Глава 8. Ночь с Драконом

Я едва помню, как Иридия подбежала ко мне и помогла встать на ноги. Она и княгиня куда-то вели меня. Я не сопротивлялась. Шла послушно, как овечка на заклание. Чего мне опасаться? Я и так обречена. Если Дракон коснется меня, я умру. Возьму и сброшусь с балкона. Все равно без чести нет жизни."

"Очнулась уже в спальне. Иридия и княгиня никуда не делись. Видимо, в порядке исключения им разрешили остаться со мной. Привести меня в чувства и подготовить к ночи с Драконом. Стоило подумать об этом, как я снова чуть не потеряла сознание.

Ее светлость не дала мне соскользнуть в темноту, побрызгав мне на лицо водой. Иридия тоже была поблизости. Подкладывая подушки мне под спину, она произнесла:

— Вы такая смелая! Я бы на подобное никогда не решилась…

— Нашла, чем восхищаться, — перебила княгиня. — Проблем стало только больше.

— Но вы сами просили быть с Драконом ласковее, — вяло пробормотала я.

— По-твоему, я это имела в виду? — глаза ее светлости опасно сузились.

Я замотала головой, отказываясь от своих слов:

— Нет, конечно, не это. Простите, матушка, за дерзость.

Княгиня кивнула, принимая извинения, а я всхлипнула. Меня трясло от пережитого стресса.