Нет, они точно не собирались испытывать судьбу и идти с нами, но на берегу легендарного острова можно было найти много редких растений и минералов, за которые на большой земле давали хорошие деньги.

Вначале все было более чем нормально. Просто люди, просто сходят на берег. На четвертом матросе, курчавом веснушчатой пареньке лет шестнадцати, что-то пошло не так. Стоило ему сделать десяток шагов между соляной дорожкой и островом, как его нога вдруг стала уходить… под землю.

Жуткое зрелище. Словно кто-то невидимый под землей только что сожрал ступню. Паренек испуганно дернулся, с воплем попятился прочь и взлетел обратно на судно.

- Остров не принимает твой след, - категорично буркнул Абдулла. - Манбудон.

Парень понятливо закивал и вновь суетливо замахал руками перед лицом. Означать это могло только одно: на остров ему хода нет.

- Идем, амазонка.

До того невозмутимо наблюдавший за всем этим Веррен потянул меня за собой, уверенно спускаясь по самодельному трапу. Так же спокойно прошел по соляной дорожке и ступил на Авалон.

Я осторожно шла следом, ощущая под подошвой похрустывание. Неприятный звук. И не снег, и не песок - словно идешь по костям.

Мы однажды ездили на солончак Уюми, но там было совсем по-другому - гонки на велосипедах, яркий до рези блеск бескрайней соляной пустыни, тонкий слой воды, и брызги из-под колес, драйв и смех.

- Диана!

Резкий крик Веррена выдернул меня из воспоминаний о каменных от соли штанов. Взгляд упал вниз, сердце глухо бухнуло рваным ударом и я торопливо запрыгнула обратно на доску, с трудом выдирая ноги из вязкой земли… Что это вообще такое, черт побери?!

- Остров не принимает тебя, - джинн озвучил вслух то, что и так было понятно.

- Почему?!

- Никто не знает. Кто-то может пройти путь между миром живых и мертвых, кто-то нет. Так бывает. Иншалла.

Наши взгляды с Верреном встретились. Вот так. Я все же останусь на борту среди таких же “везунчиков” и рыбьих хвостов. Большинству все же удалось сойти на берег, на корабле лишь я и еще трое моряков.

- Я найду ее и вернусь, - мужские немного шершавые губы нежно коснулись виска, оставляя мне поцелуй и обещание.

- Будь осторожен… - слова застряли где-то в горле, из груди словно рвалось еще что-то. Что-то важное, то что я все никак не могу выговорить вслух.

Мужчина вновь сбежал по мостику на землю, оставляя за собой на палубе мелкие крупинки соли, прилипшие к подошве. И, больше не оборачиваясь, торопливо скрылся за темными деревьями вместе с нашим проводником. Их ждало путешествие к центру острова, в то место, которое болтливый джинн называл “Пещера павших королей”.

Все что мне оставалось после ухода дракона, это до рези в глазах всматриваться в темную кромку лесу. Это неожиданно быстро вымотало и я оказалась побеждена дремотой.