Одному даже удалось, но он проиграл сопернику. И тогда был установлен закон: тот дракон, чья девушка-ключ будет обладать магией, получит трон независимо от итога Ритуала.

- Значит, это правда? - спросил Веррен. - И ты можешь это подтвердить?

- Правда. Но после Ясмины не было ни одной девушки с магическими способностями. И пока я тоже не вижу у этой нахалки магического дара. К тому же я все еще зол на тебя за то, что ты меня разбудил.

- Тогда может почтенный Беренгар для начала осмотрится вокруг? - голос Маори прервал разговор драконов. - Как ты можешь заметить, я тоже весьма недовольна.

Взгляд Хранителя заскользил по выженной пустоши, в которую превратился окружающий нас Лес.

- Наминор себе не изменяет, - буркнул дракон. - Ладно, согласен. Но пусть этот цыпленок вначале покажет на что способна, а там посмотрим. И не забудь, что помимо магического дара ей нужна еще и корона Ясмины. Она у тебя уже есть?

- Корона?.. - удивился Веррен."

"- Да, знаешь, такое милое славное украшение, которое любят таскать на башке венценосные особы.

- Я понял. И где она находится?

- А пес ее знает… Ну ты же хочешь трон Китаны, придумаешь что-нибудь.

А теперь, если ты не против, что-то я проголодался. В следующий раз, как надумаешь меня будить, сразу тащи с собой какого-нибудь барана. А то вас тут вон сколько, а в животе бурчит от голода...

Беренгар вновь расправил огромные черные крылья и с усилием взлетел. На голову посыпался песок, иглица и мелкие камушки. И я могла поклясться, что он сделал это специально.

- Эй, лорд Веррен, - вдруг донеслось сверху. - Ты никогда не был на пустошах Краума? Прогуляйся на досуге, отличное местечко.

Беренгар улетел. Мы тоже не стали дальше задерживаться в Лесу и отправились обратно в столицу.

Точнее я и Веррен. К моему удивлению алхимик и Лиам решили остаться. Оказалось, что младший брат обладает сильной водной магией и это было то, что требовалось Лесу, чтобы вновь ожить после пожара. Ну а алхимические зелья Магды Финч всегда будут к месту.

Спустя два часа полета я вдруг заметила, что Веррен почему-то летит совсем в другую сторону. Кажется мы здорово отклонились с курса.

Сейчас под нами расстилалось что-то вроде степи: земля в клочках рыжей травы, камни, редкие деревья, какие-то искореженные, будто больные.

- Так себе пейзаж, - буркнула я, когда мы приземлились между оплавленными валунами. - Как городская свалка после ядерной бомбы.

- Да, выглядит не очень... - протянул дракон, хотя он вряд ли обладал знаниями о ядерной физике. - Но Беренгар не зря сказал заглянуть именно сюда.

- И что это за место?

- Раньше это были просто пустоши к западу от столицы. Сейчас… Здесь очень сильный магический фон, - задумчиво пояснил дракон, зачем-то ощупывая камни под ногами и просеивая между пальцами колючий песок.