Хотя упрекнуть дракона было не в чем - время он мне действительно дал. Вот только вряд ли мы могли стать ближе, избегая друг друга.

К концу второго дня я поняла, что начинаю звереть от бесконечной и совершенно непонятной магической теории и что мне нужен учитель. Знающий всю эту магическую кухню изнутри, который покажет, объяснит и поможет. А еще стало ясно то, что… я соскучилась.

И мне просто чертовски хочется увидеть одного невыносимого красноволосого дракона.

На третий день после обеда я не выдержала. Не знаю, чем таким важным был занят мой новоиспеченный муж, но я была твердо намерена получить свою порцию внимания.

С первого раза достучаться не вышло. На пороге встал преданный Гидеон. Дворецкий занял оборонительную позицию и только твердил:

- Ох, госпожа, Диана. Его милость сегодня только позавтракать изволили. Скоро вечер, а милорд Веррен даже не обедал.

Решение пришло само собой.

Уж не знаю, что там обо мне подумали слуги, когда я заявилась на кухню и затребовала себе мяса, муку с яйцами и нож.

Готовить я любила всегда. Даже когда в детстве приходилось варить “бадью” супа на все наше огромное семейство.

Сам процесс готовки завораживал, казался почти алхимией. Кипятим, варим, добавляем специи, смешиваем, пробуем - чем не волшебство…

Но почему-то именно сейчас, глядя в окно на задремавшую под сугробами Китану, я вспомнила нашу давнюю семейную традицию - первоянварские пельмени. Настоящие, сибирские. Те, в которые обязательно кладут колотый лед, чтобы они были еще сочнее, а бульон был прозрачным. И которые обязательно лепит вся семья вместе.

Вспомнила, и вновь пожалела, что последние два года провела так бездарно. О том, что так и не съездила на прошлый Новый год домой… И на этот, видимо, тоже не попаду.

Как и на все последующие. Но ведь дом - это там, где ты?..

- Госпожа, вам помочь?

Растерянная служанка возникла у разделочного стола. Бестолково потопталась, глядя, как я мелко нарезаю телятину.

- Не откажусь, - улыбнулась я девушке и кивнула на соседний стул, - присаживайся, Мара. И, честно говоря, я понятия не имею, как на этом очаге вскипятить кастрюлю с водой. Подскажешь?

Спустя полчаса к нам присоединились еще три женщины. Две помощницы лет двадцати постоянно хихикали, а дородная повариха с тугими кудряшками каштановых кос без конца хохотала и рассказывала байки:

- Слушай-слушайте, а потом они затащили корову на крышу!

- На крышу? - удивилась я, ловко защипывая края теста.

- Да-а, - счастливо захохотала одна из поварих, подтверждая басню. - И усадили прямо на козырек над спальней леди Ровены. Ох и влетело им тогда. А что, молодые - дурные, да пьяные. Море - по колено! Ох, простите…

В угаре кухонных сплетен слуги забывались о том, кто я. Вспоминали, ойкали, а после все начиналось по кругу.