А если копнуть глубже и затронуть эмоциональную составляющую… Положа руку на сердце: о ком еще я так сильно беспокоилась, пыталась вникнуть в мысли и переживания, принимала удары судьбы как свои личные? И тут же: а кто делал то же самое для меня? Если это все фиктивное, то я тогда и не знаю, каким может быть настоящее."

"— Прости. Я не могу сказать это вот так легко, так быстро, слишком много раз обжигалась. Но… Самые важные слова и не обязательно произносить вслух? Я не хочу продолжать наш фиктивный брак, — выдохнула я и, увидев, как закаменело лицо Равана, а в глазах отразилась острая боль, поспешила добавить: — Но я хочу настоящих отношений. Просто потому, что мы оба этого хотим, а не потому, что одна рыжая пушистая пакость все решила за нас.

— Поженил нас не Талисман, а Оракул, — вставил мужчина, словно это было самое важное сейчас.

— В таверне кот, здесь кот, следовательно, Оракул тоже кот, — отбрила я безоговорочно.

— Хм… Оракула никто никогда не видел, так что… — почесал подбородок Раван.

— Так что можно оставить разговор о котах на потом, — фыркнула я.

— Так ты согласна стать моей женой?

— Э-э… Да мне как бы и не предлагали, — окончательно растерялась я от такой быстрой смены событий и, увидев, как Раван пытается на месте встать на одно колено, неожиданно для себя рассмеялась. — Уф, ты меня окончательно запутал. Все, сдаюсь: и я тебя люблю.

И, только сказав это, в полной мере осознала, насколько это правда. В конце концов, я хочу с этим мужчиной развивать нашу таверну, заботиться о приютских детях, которых уже заочно считаю нашими, спасать других слабосилков, воспитывать котов, а после сидеть на крыльце вдвоем под звездами и делиться всем, что на душе, или же просто обсуждать всякие ниочемные мелочи, от которых так сладко на душе, и тонуть в его объятиях и поцелуях… Ну и что это, если не любовь?

Все это и многое другое я попыталась передать ему щемяще нежным поцелуем, опустившись на пол рядом с ним. Ласково провела по его щеке, позволяя увидеть всю глубину чувств в моих глазах.

— И это означает, что по истечении контракта ты останешься здесь надолго? — спросил этот дундук, будто это и так не понятно.

— Навсегда, — заверила я его.

И кошка, на момент признания успевшая соскочить с его плеч, согласно мяукнула и одобрительно боднула меня головой, напрашиваясь на ласку.

— А что вы здесь делаете? — вдруг раздалось непосредственно над нашими головами звонким детским голосом.

На верху лестницы стояла сонная Стейси в ночной рубашке и с… кошачьей миской в руках. Кошка, увидев малышку, призывно мяукнула и потеряла к нам всяческий интерес, бодро потрусив к девочке.