Прежде чем окончательно потерять сознание, она увидела, что Райнер с возгласом «мне за такое не платят» кинулся прочь от экипажа, а кто-то другой бежал к ним, перепрыгивая через карликовые кусты и, кажется, даже слуги наконец поняли, что на подъездной площадке происходит что-то не то.

***

Сознание возвращалось с трудом. Голова раскалывалась от тупой боли, а к горлу подступала тошнота. Алисия с грустью понимала, что её чудесных зелий под рукой нет, а то бы они сейчас как раз сгодились.

С трудом разлепив глаза, она осмотрелась по сторонам. Воспоминания накатывали волнами, заставляя хмуриться и всматриваться в фигуру мужчины, крепко связанного напротив неё, находившегося всё ещё без сознания. Кто он? Зачем заступился? Почему Райнер сбежал, бросив её? Он же агент, не его ли работа – защищать и оберегать? Может, он отступил, чтобы потом вернуться?

В мужчине же она признала того загадочного партнёра, что самым поразительным образом пригласил её на спорный танец. И, что самое ужасное, именно его прикосновения заставили её усомниться в своих желаниях. Когда она на него смотрела, вспоминались его уверенные движения, насмешливый взгляд и бабочки в животе, что парили во время танца. Но разве из-за одного танца с незнакомкой стоило рисковать жизнью?..

Алисия постепенно начала стучать зубами; похитители оставили их в полузаброшенном промозглом доме. Они были привязаны к разваливающимся стульям в комнате, некогда бывшей гостиной. Хорошо, что они догадались оставить пару артефактов, равномерно освещающих комнату. Старый камин давно покрылся толстым слоем пыли, диван видел свои лучшие времена ещё при старом короле, что умер почти два века назад, и больше ничего. Пустое помещение с заколоченными окнами, с мусором по углам и стойким запахом сырости.

Девушка услышала, как за закрытой дверью раздались шаги и голоса. Кто бы ни были их похитители, они не оставили их одних, а жаль…

Ведьма попыталась освободить руки, но была крепко связана грубыми верёвками, что никак не хотели поддаваться.

– Эй! Проснитесь! – прошептала она, но, как и предполагалось, от её голоса мужчина даже не пошевелился. Чем больше смотрела девушка, тем более знакомым его находила. Что-то было в развороте плеч и в том, как опустилась голова на грудь, но до танца они не встречались. Ведь так?..

Её ноги тоже были привязаны к ножкам стула, поэтому с трудом, но она всё же переместилась к нему.

– Просыпайтесь! – прямо в ухо шепнула она. Он кинулся на помощь, значит, может помочь?! – Да очнитесь же вы! – толкнула она его всем телом вместе со стулом, да так, что сама с трудом удержала равновесие, зато мужчина поморщился и стал медленно приходить в себя.

С трудом сфокусировав взгляд на Алисии, он скривился, а она покрылась испариной.