– Девушка, здесь не занято? – официальным тоном поинтересовался пилот.

Сюсюкающая над выставочной клеткой Ритт подняла глаза и заулыбалась:

– Ой, вы вдвоем? Конечно, сажай ее вот сюда!

Теодор открыл соседнюю клетку и, за неимением второй байки, по-простому вытряхнул туда содержимое переноски. Котька шмякнулась на пафосную розовую подушку с кружевами, тут же вскочила, встряхнулась и закружила по клетке, аки тигрица, шипя и плюясь на каждого, кто проходил мимо. Особенно ей не понравилась Ритт. «И ради этой тощей бледной твари ты меня сюда приволок?!» – рявкнула кошка и отвесила сопернице когтистую пощечину.

– Какая шустрая кошечка, – пробормотала девушка, отшатнувшись от решетки.

– Не то слово!

Тед в порядке ответной вежливости полюбовался Фантиком. Оказалось, что для такого объемного туловища ряха даже маловата. Котик напоминал пуфик с кистями-лапками по углам, а из его поленообразного хвоста можно было выкроить пол-Котьки.

– Может, познакомим их поближе? – вкрадчиво предложил пилот, придвигаясь к Ритт.

– Зачем? – искренне удивилась та.

– А вдруг они друг другу тоже понравятся? – промурлыкал Тед, касаясь девушки плечом и аккуратно заводя руку за ее спину."

"– Фантика эти глупости уже не интересуют, – рассмеялась Ритт. – Мы его еще три года назад кастрировали, и с тех пор никаких проблем: такой ласковый стал, послушный, просто идеал!

Теодор посмотрел на идеального кота с состраданием, понятным только неидеальным мужчинам. Тот пристыженно зажмурился и отвернулся.

Тем временем на подиум вышла ведущая. Поприветствовав гостей, она минут десять прочувствованно рассказывала о роли кошек (по ее словам – преимущественной) в истории и развитии человечества, затем призвала всех пожертвовать в фонд помощи бездомным животным и наконец торжественно объявила выставку открытой.

– А теперь встречаем нашего эксперта – Анастасию Сметанчук! Она осмотрит вашего питомца, оценит его здоровье, ухоженность и характер, а также попытается определить породу.

– …! – вырвалось у Теодора.

– Что? – непонимающе повернулась к нему Ритт, не переставая аплодировать.

– В зубе стрельнуло, – соврал пилот с таким перекошенным лицом, что девушка ничего не заподозрила.

Бывшая журналистка и елкозащитница перекрасила волосы в черный цвет, а ногти, в красный, но, судя по свирепо выпяченному подбородку, на ее характере это никак не отразилось. Правда космолетчики разошлись с ней вполне мирно и даже были благословлены значком волонтера, однако обе стороны прекрасно понимали: в другом месте и в другое время они так легко не отделались бы.

К счастью, Анастасия ограничилась парой фраз и удалилась за стол эксперта в углу зала.