Космолетчики ослепли и оглохли, даже по внутренней связи не удавалось разобрать ничего, кроме смазанных воплей.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Фонтан опал, и Станислав с невероятным облегчением увидел поднимающегося из воды Теодора, метрах в десяти от него – Дэна (виновато крутящего в руках содранную с хвоста чешуину размером с тарелку), а на заднем плане – отчаянно улепетывающий «гидрокар». За ним с горестным хлюпаньем мчался водитель, хотя сразу было ясно: не догонит.

– Вот долбанутая тварь! – как ни в чем не бывало заявил пилот, стряхивая с плеч и шлема перемешанные с грязью водоросли. – Чуть наш груз не утащила!

– А разве не утащила? – не поняла Лика.

– Не-а. – Тед пнул ногой что-то подводное. – Я успел отцепить. А ты чего носом хлюпаешь? Испугалась, что ли?"

"– Опять аллергия напала, – соврала все еще дрожащая сестра. – Док сказал принять две таблетки перед выходом, а я решила, что и одной хватит.

Станислава запоздало прошиб холодный пот: если бы драгоценный ящик унесся черт знает куда или, хуже того, разбился, это отбросило бы капитана к залогу корабля и квартиры.

– Молодцы, – пробормотал он. – Дэн, да брось ты эту гадость! Лучше скорей поднимите ящик и проверьте, все ли с ним в порядке.

– Да-да, брось ее мне! – поддержала его Полина. – Какой шикарный экспонат, засушу и повешу над кроватью!

Капитан сомневался, что оторванный у чужого коня хвост или отломанный от таксофлайера бампер являются завидным трофеем (скорее уликой), поэтому «экспонат» таки отправился в воду, а команда – пешком к космодрому, до которого оставалось не больше километра.

– Интересно, с чего он так взбеленился? Как будто его кто-то за задницу укусил! – Теодор подозрительно посмотрел на обесчешуенную Полину, но та мрачно огрызнулась:

– Может, и укусил. У любого животного есть природные враги или как минимум паразиты, регулирующие его численность. Зачем-то же купец ружье купил.

Идти стало гораздо легче: адреналин придал ногам силы и скорости. Но на этом сегодняшние злоключения команды вроде закончились, и полчаса спустя она уже бодро шлепала по лужам космодрома. Только Дэн зачем-то задержался у ворот, поставив ящик между ног, а в руках держа снятый шлем и сосредоточенно к чему-то прислушиваясь.

– Дэн, ты чего? – непонимающе окликнул его Станислав. – Устал?

– Нет.

Рыжий положил шлем на ящик (все равно голова уже мокрая, только стекло изнутри запотеет) и понес его дальше. Несмотря на шум дождя и помехи динамиков внешней связи, киборг был уверен, что слышал топот и плеск не шести пар ног, а семи. Но загадочный преследователь остановился вместе с Дэном, а когда киборг включил инфракрасное зрение, то засечь удалось только рябь на воде.