Главное в таких ситуациях – не показывать, что ты струхнул, смутился или растерялся. Тогда точно заклюют. – Побоялся, как бы не пронесло.

Компания снова гахнула смехом. Бармен, сначала обиженно набычившийся, тоже изобразил намек на улыбку и будто нехотя поинтересовался:

– С «Мозгоеда», верно?"

"– Угу. Я пилот, а мой дружбан – навигатор. – Теодор вызывающе посмотрел на типа, обозвавшего их грузчиками.

– Ну и как там, в открытом космосе?

– Тоска, – отмахнулся пилот с видом человека, который ходит в черные дыры чаще, чем иной обыватель – в сортир. – Разогнал корабль и висишь в пустоте: что летишь, что стоишь, один черт, только по приборам и понятно. Ну разве что иногда с метеоритом столкнешься или пираты нападут, тогда живо веселеет…

На «Черной звезде» такой пиво-водо-спиртовой коктейль назывался «плазмой», Дэн даже рецепт знал: один-два-один. Его вечно хлестали наемники, иногда «по приколу» пытаясь споить DEX’а, но с разочарованием убеждаясь, что это пустой перевод продукта. Процессор тут же запускал экстренное производство алкогольдегидрогеназы, превращавшей спирт в высокоэффективное биотопливо. Захмелеть Дэн мог только по собственному желанию, которого сейчас, разумеется, не было. Навигатор по чуть-чуть прихлебывал «плазму», прислушиваясь к разговору и непрерывно анализируя обстановку. Тед непринужденно трепался, в меру вворачивая крепкие словечки, и завсегдатаи постепенно смирились с его присутствием: подтянулись поближе, стали задавать вопросы. К Дэну тоже поначалу обращались, но рыжий отвечал сдержанно, хоть и вежливо, так что вскоре общее внимание сосредоточилось на пилоте.

Теодор успешно изображал недалекого рубаху-парня, который вырвался в увольнительную и торопится хватануть жизни, пива и славы отважного космолетчика. Народ, как он быстро понял, тут подобрался серьезный: не пьяницы и не кобайкеры, а скорей всего бывшие бандюки, отошедшие от дел в пользу легального бизнеса и позволяющие себе единственную ностальгию – этот кабачок. А бармен, похоже, его хозяин – слишком важно держится.

Врать Тед не врал, но искусно подводил разговор к нужной теме:

– …а вечером решили мы оттянуться на природе – забурились в лес, развели костерок, набодяжили шашлычка, и вдруг какие-то придурки…

Парень рассказывал так эмоционально и уморительно, с такой обиженной физиономией, что слушатели покатывались со смеху. Тед закончил рассказ забористой руганью в адрес бессердечной полиции и, пользуясь тем, что слушатели размякли, поинтересовался:

– А вы их, случаем, не знаете?

– Да заходили тут вчера какие-то, – туманно ответил бармен, по старинке протирая бокал замусоленным полотенцем, хотя за его спиной поблескивала посудомойка с вакуумной сушкой. – Утром.