На самом деле ему были дороги все подарки и внимание, просто слишком непривычно, чтобы вот так сразу оценить.

– Сплзйпделу, снк! – Михалыч посмотрел на нож с прощальной нежностью, шмыгнул носом и, смутившись, ретировался.

Тортик весело, с тостами и пожеланиями съели на завтрак, но основное торжество было впереди.

– Вы только не слопайте там все без меня, – пошутил капитан, вышедший проводить флайер.

Полина нервно хихикнула, потому что, как выяснилось, «пару килограммов» пилот имел в виду «на каждого». В местном магазинчике продавалось и замаринованное мясо, и уже нанизанное на шампуры, и даже готовый шашлык в саморазогревающемся контейнере «с имитацией березового дыма».

Но Теодор презрительно обозвал это профанацией и долго, придирчиво ковырялся в витрине, перенюхав весь ассортимент с пристрастием ищейки.

– А какое оно должно быть? – с любопытством спросил Дэн, внимательно наблюдавший за приятелем.

– С таким специфическим натуральным душком. – Тед отверг очередной кусок.

– Тогда, может, вот это?

– Натуральным и свежим, – уточнил пилот, ознакомившись с претендентом.

 – Ага, ты-то нам и нужен! – Теодор запихал в пакет самый здоровенный и неприглядный с виду экземпляр.

– Ты уверен? – засомневалась Полина. – Какое-то оно синеватенькое…

– Женщина, не учи сына фермера разбираться в мясе, – снисходительно бросил пилот, завязывая пакет.

– А ты не учи зоолога отличать мышцы от сухожилий, – парировала девушка. – Мы же его не прожуем!

– В шашлыке главное – не исходный продукт, а правильный маринад. – Теодор перешел к стеллажу со специями.

– А что ты теперь ищешь?

– Смесь поароматнее, чтобы отбить запах мяса.

Киборг серьезно кивнул. Иногда проще запомнить, чем понять.

Потом Тед добрый час крошил на кухне мясо, лук и пальцы, попеременно пользуясь ножом и баночкой с медицинским коллоидом, а Дэн, Полина и Котька сидели вокруг стола, благоговейно внимая. Тишину нарушали только громкое одобрительное мурлыканье да ругань пилота, в очередной раз приправляющего маринад своей кровью.

Итогом стало доверху набитое десятилитровое ведро, которое сейчас стояло у зоолога в ногах.

Запертая на корабле Котька громко требовала взять ее с собой или хотя бы оставить мясо, но в списке приглашенных гостей кошки не было – ищи ее потом по всему лесу!

* * *Как Тед и предполагал, лес пользовался у горожан популярностью, особенно теплым погожим вечерком. Первые пять километров вниз можно было даже не смотреть – все мало-мальски подходящие полянки заняты палатками или просто расстеленными возле костров пенками.