Помня о договоренности с Иваном, толкиновский Вестник не бросил его на произвол судьбы. Он хорошо знал, на что способны враги его создателей, и отреагировал на маневры «мурекса», не теряя и крошечной доли секунды.

Накрыл остров щитом защитного поля, отразившего импульс «мурекса».

Нанёс ответный удар, отбросивший монстра на пару километров от острова.

Обрушил на «раковину моллюска» ливень электрических молний, предваряя ответный залп.

И «мурекс» исчез! Видимо, Вестник Нимфы посчитал «коллегу» слишком серьёзным противником и сбежал, унёсся за пределы атмосферы Нимфы, растворился в бездне космоса…

Сознание вернулось к Ивану спустя год, как ему показалось. Тьма в глазах сменилась светом. Всё тело ныло и болело, словно по нему проскакал табун лошадей. Особенно саднили лодыжки, в которых пульсировала горячая кровь, да в шее торчала ледяная заноза, от которой по телу распространялась струйка приятной дрожи."

"Он закашлялся, поднял голову, инстинктивно ища противника, увидел склонившуюся над ним Елизавету.

– Очнулся! – радостно воскликнула женщина. – Живой!

Он заметил в её руке пневмошприц, перевёл взгляд на ноги: по колени они были погружены в толстые серебристые «валенки». Приподнялся на локтях, обозревая кабину «голема» и обступивших кресло мужчин.

– Где… Курт?

– Сбежал, падаль, – брезгливо ответил Вересов. – Надо бы догнать, а то наломает дров.

– Догнать и сдать в трибунал, – добавил бледно выглядевший Посохин.

– Он обещал добраться до Солнечной системы, – корректно напомнил Ядогава, разглядывая лицо Ивана сливами глаз. – Я на всякий случай записал ваш поединок, Ваня-сан. Вы отличный дзюдоист.

Иван поморщился.

– У него не руки, а клещи…

– Тем не менее вы выиграли бой. Лиза-тян вас перевязала.

– Нужно добраться до нашего Вестника.

– Он над нами.

– Вестник нас спас, – добавила Елизавета, не отпуская рук Ивана.

– Каким образом?

– «Мурекс» выстрелил, он отразил удар, – сказал Посохин.

– Странно…

– Очень странно, – кивнул Ядогава. – Изделие, не принадлежащее человеку, да ещё созданное для активации боевых систем, вдруг проявило позитивные человеческие эмоции.

– Мне кажется, это заслуга Ивана, – сказал Посохин. – Вестник стал его другом. Я не прав?

– Узнаем, – сказал Вересов.

Иван сел прямее, глянул на него.

– Жду приказа, командир.

– Отдыхать, – ответил Вересов.

– Надо срочно лететь домой, – сказал Ядогава. – Курт обещал активировать древние военные базы Солнечной системы, это не шутка. На Земле полно частных военных компаний, которые с удовольствием их расконсервируют.

– Ждём крейсер и возвращаемся.

Словно в ответ на слова начальника экспедиции в небе загорелась звезда, спикировала к архипелагу и превратилась в космический корабль. Это был «Дерзкий».