– Очень глубоко…"

"– Ничего, на борту корабля есть «големы», способные погружаться на любые глубины. Сначала пошлём дроны, потом попробуем обследовать океан сами. Кстати, мы приземлились на этом острове ещё и потому, что под архипелагом зафиксирована гравитационная аномалия, маскон. Не он ли шевельнулся?

Иван промолчал. Снова спину лизнул чей-то внимательный взгляд.

– Давайте нырнём в воду и… – он не договорил.

В полусотне метров от того места, где стояли земляне, из воды вынырнули с десяток странных существ, каждое из которых представляло собой длинный, витой, прямой, заострявшийся к концу рог, опиравшийся на кожистый купол наподобие купола медузы, с пятью жилами, образующими нечто вроде каркаса и заканчивающимися сгустком щупалец.

Существа в едином плавном па поднялись над водой на два десятка метров и без брызг ушли обратно в воду.

– Это… они! – прошептал Иван.

Подбежал Шнайдер, ворочая дулом «универсала» на плече.

– Что тут происходит?

– Да-а… – сказал Вересов, разглядывая успокоившуюся гладь океана. – Что вы подразумевали под словом «они», Иван? Думаете, это и есть потомки создателей Вестника?

Иван постарался успокоить дыхание.

– Не уверен… но они прыгнули как по команде, словно земные дельфины…

– Может быть, демонстрировали дружеские чувства?

– Чушь! – буркнул Шнайдер. – Стадное поведение не говорит о наличии разума.

– Ладно, разберёмся. Давайте осмотрим весь архипелаг.

Космолётчики побрели к катеру.

2Видеозапись, сделанная камерами «кокосов» Ивана и Вересова, привела экспертов группы в состояние лихорадочного возбуждения. Все разом захотели спуститься к океану и начать исследовательскую работу с применением всех имеющихся на борту «Дерзкого» инструментов.

Особенно был взбудоражен Посохин, специалист как по земной, так и по внеземной жизни.

– Да это же ортоконы! – воскликнул он удивлённо, просмотрев записи. – Отряд наутилусов! Почти один в один!

– Поясните, плиз, – попросил Альберт Полонски, присутствующий на просмотре видеофильма.

– Ортоконами называют древних беспозвоночных – головоногих моллюсков, обитавших в морях ордовикского периода сотни миллионов лет назад! Не думал увидеть их здесь, за тысячи светолет от Земли!

Альберт с сомнением поскрёб затылок.

– Но ведь земные моллюски, как их там… креветки – маленькие. С детства помню… точнее, со времён школьных уроков биологии.

– Наутилоидеи эндоцерида имели прямой скелет и достигали огромных размеров, от двух до шести метров в длину! И эти тоже громадные! – Посохин ткнул пальцем в застывший над водой косяк ортоконов.

– Интересная форма, – сказал появившийся в кают-компании Леон Батлер. – Издали похожи на уменьшенную копию останкинской башни.

– Сравнил! – фыркнул Полонски.