Фрэнк сие упорно отрицал, с жаром доказывая, что «просто уговорил эту la bella donna virtuale», но никто ему, разумеется, не верил.

– Смотрите, кого мы вам привели! – гордо сообщил он, поддергивая за локоть отчего-то засмущавшегося и замедлившего шаг спутника.

Теодор присмотрелся и охнул:

– Блин, где вы его нашли?!

– На пятой плантации. Роджер просматривал списки спасенных людей и наткнулся на знакомое имя. Он? – для проформы уточнил Винни.

– Он! – Тед всмотрелся в старого знакомого. – Ничего себе, да ты прям на человека стал похож…

На белобрысого медалиста плен повлиял не то чтобы благотворно, но определенно облагораживающе. Алексей загорел, оброс кудрявой бородкой и заметно исхудал, превратившись из пухловатого юнца в мужчину.

Правда, пилот тут же испортил комплимент, ехидно уточнив:

– На снежного!

– На себя посмотри! – тут же окрысился Алексей.

– Да, это точно он, – с сожалением подтвердил пилот. – Надежды нет.

– Тогда, может, захватите его с собой? – попросил Фрэнк. – У нас тут настоящий дурдом, надо взять у всех показания, сделать тесты ДНК для подтверждения личности, а некоторые пленники с таких диких планет, что там даже отпечатков пальцев не снимают. В этой толпе половина банды могла раствориться, как сливки в капучино. – Хакер трагично закатил глаза. – С этим по крайней мере все ясно, так зачем его лишнюю неделю здесь мариновать?

– Ладно, захватим, – пообещал пилот из сострадания больше к полицейским, чем к Алексею. – Не дрейфь, доставим тебя домой с ветерком!

– Знаю я ваш ветерок… – сердито прошипел белобрысый, заставив Теодора пожалеть о своем благородстве.

– А как твой концертик «Генома»? – мстительно напомнил пилот. – Успел? Понравилось?

Алексей запыхтел, придумывая достойный ответ, но Винни дружески посоветовал:

– Ты с ним лучше не спорь, это реально самый крутой пилот из всех, кого я знал. – Винни глянул на самодовольно ухмыляющегося Теда и мстительно добавил: – И самый чокнутый – тоже.

– А вы уже давно знакомы? – удивился белобрысый.

– О-о-о… – многозначительно протянул сержант. – Мы вместе с этой компашкой базу Альянса брали. Тайная правительственная операция.

– Базу?! Ту самую?

– А что, они тебе не рассказали? – удивился Винни.

– Давай я расскажу! – вмешался Фрэнк. – Значит, дело было так…"

"…Остаток дня Алексей ходил по кораблю тихий, пришибленный и до того потрясенный рассказом полицейского, что даже Полину уважительно называл на «вы». Команда, знавшая о буйной фантазии хакера, лишь посмеивалась, но развенчивать миф не собиралась.

* * *Бьёрн споткнулся, заметив прислонившегося к дверям ангара киборга. Чего он там залип-то? Его хозяева давно со всеми попрощались и поднялись на корабль, к старту готовятся.