Если же вдруг человек по неосторожности забредал в опасную зону, срабатывали датчики и животные мирно засыпали, получив дозу лекарства в кровоток.

Я не воспринимала искусственно выращенные леса, как настоящие, но пыталась. И сейчас бесстрашно шагала вниз по склону, поражаясь размерам поместья. Земля на Аруане стоила невероятно дорого, даже самые богатые люди зачастую довольствовались скромными по их меркам угодьями. Это значило лишь одно — наши с Селеной подозрения верны: рыжик принадлежит к одному из древнейших родов.

Ручей оказался совсем тоненьким и неглубоким, но звонким и неожиданно задорным. Вода прыгала с камня на камень, рассыпаясь ворохом мелких брызг, подхватывала листочки и веточки, кружила их и уносила вдаль.

Я нашла небольшую симпатичную заводь и с удовольствием погрузила уставшие за день ноги в живительную прохладу.

С наслаждением вытянулась на траве.

— Хорошо, — протянула едва не мурлыча.

Сумерки сменила ночь. В небе мерцали холодные и равнодушные звёзды, вдалеке ухала сова, со стороны дома доносились смех и несвязные обрывки разговоров. Я закрыла глаза и блаженствовала, не заметив, как провалилась в сон.

Проснулась от хруста ветки.

Подскочила, с трудом удержав равновесие. Ступни свело от холода. И как я умудрилась заснуть, держа ноги в ледяной воде? Удивительно!

Повезло, что тревога была ложной.

— Тебя долго не было, я волновалась, — проговорила Маруся, держа в руках ветку, которую по неосторожности сломала. Она впервые была в лесу и не рассчитала силы.

— Прости. Я заснула.

— В воде? — не поверила кофемашина и включила фонарь, осматривая мои босые и мокрые ноги. — Я подумала, ты меня разыгрываешь, но вынуждена констатировать, что это не так. Пойдём к Тане, пусть возьмёт у тебя кровь, проверим, ничего ли тебе не подмешали. Не нравятся мне подобные странности.

Покосилась на ручей. Ледяной, звонкий. Как я могла отключиться? Ладно бы рядом, но опустив ноги в обжигающе холодную воду — нет, совершенно невозможно и подозрительно.

— Ты права. Только не будем отвлекать Таню, вернёмся в академию.

— Дамира там нет, — без труда разгадала мой замысел Маруся. — Он должен вернуться на Аруан вечером, здесь у меня нет доступа к базам данных, и я не знаю, во сколько прибыл рейс с Оркхи.

Я удивлённо посмотрела на подсвеченную синими индикаторами кофемашину, затем активировала браслет и с удивлением обнаружила, что связи с внешним миром нет. Вообще нет. Перезапустила систему — тот же результат.

— Маруся, а ты можешь выйти в сеть и отправить ему сообщение? — поинтересовалась, растирая ноги и шмыгая носом.

— Нет, — удивлённо протянула электронная собеседница. — Секундочку.